早期蒸汽机

乾隆在清朝人眼里一直都是不折不扣的伟大君主，他以后的皇帝、士大夫、文人都对其非常敬畏。《清史稿》作者团更是把他叙述成了烛照万里、明察秋毫的完美皇帝。就连《清实录》都可以看到，他的诏谕水平确实高出后世皇帝太多。但他却是近代以来被嘲笑最狠的古人之一，似乎万般罪过都肇因于他低下的审美品味和妄自尊大的性格。真实情况却不见得如此。

圆明园

乾隆处在大约100年左右的异常时空里

乾隆登基时，正面对一个正在急速变化的欧亚大陆。当时俄国已经在西伯利亚建立若干城堡要塞网点；在南俄已取得优势，对土尔扈特等鞑靼人构成了优势；对中亚的干预也持续了很长时间了。只是因为俄国当时还没有能力全面扩张，才为准噶尔战争留出了机会。乾隆果断地抓住了这个机会，在解决完中亚方面之后，他又陆续巩固了其他边境和复杂地区的形势。

近代欧亚

但这个时段却非常特殊，历史似乎忽然丧失了驱动力，像一台突然故障的机器。无论按照《历史的地理枢纽》等地缘观点，还是按照“刺激-应激”模式，都可以看到：18世纪中期到19世纪初期的世界历史忽然失去了驱动。传统的历史动力来自草原游牧区的地理气候变化，大航海以来的动力来自技术和贸易变革。奇特的是，这两个动力在乾隆朝都没有发生明显作用。

因为，欧亚草原的情形已经变了。广大的游牧人被吸纳到工商城镇体系之中，西迁的蒙古部族在南俄草原站稳脚跟而后又面临巨大压力。欧洲方面的王权正在遭到近代化变革的冲击，可谓朝不保夕，难于像19世纪一样肆无忌惮扩张。这个空档期非常漫长，从18世纪中期一直持续到19世纪中期，大约100年左右。不能简单的归结为“静止或者僵化”，它本身就处于一个动力转换期间。

马戛尔尼觐见

乾隆的应对都非常正确，不应过于嘲笑

乾隆应对准噶尔的战争从头到尾都没有纰漏，他全程指挥，统筹后勤，用兵五年而百姓不知征发之劳，堪称达到了一定的境界，足以与殷高宗、汉武帝、唐太宗相提并论。他自己也非常得意，引以为平生大功。准噶尔战争结束后，他发布了两道专门上谕：《御制西师成功始末开惑论》、《御制准噶尔全部纪略》，既显示了统筹军国大事的超高能力，又展示了自己谦卑执着的情怀。《清高宗实录》：以西师成功始末，御制开惑论……予以经画边陲之事，俾朕继述我祖宗未竟之志事。而朕敢惑于浮议，不勉思敬以承之乎？今统计用兵，不越五载，内地初不知有徵发之劳，而关门以西，万有余里，悉入版图，如左右哈萨克，东西布噜特及回部各城，以次抚定。现在巴达克山诸部落，皆知献俘自效，捧檄前驱，以亘古不通中国之地，悉为我大清臣仆，稽之往牒，实为未有之盛事。

圆明园

在准噶尔战争中，乾隆帝与俄国就阿睦尔撒纳引渡事件的交涉，更显示了他高人一筹的战略眼界。因为准噶尔平定后，清俄两国已经直接对峙，中间再无缓冲余地。群臣恐惧与俄国发生对抗而主张放弃引渡叛乱首领阿睦尔撒纳。乾隆在多道上谕中痛陈利害，力排众议，没有流露出畏惧，终于迫使俄国做出一点点让步：在恰克图口岸让清朝使臣验尸。《清高宗实录》：……始议向俄罗斯、索取阿睦尔撒纳时，众人之意，未必不窃议又生边衅。是总不知驾驭外藩之道，示之以谦则愈骄，怵之以威则自畏。此二言、若子孙世世能守，实大清国亿万年无疆之庥也。……。所谓唾面自乾之为，朕甚耻之。朕于军国重务，惟有乘机度势，因物顺理。不但初无构衅于俄罗斯之心，即此用兵三年，虽未如康熙雍正年间之久，而朕已虑众人之劳，时切于怀。特因叛贼未获，万难中止，初非朕之本意也。

木兰狩猎

乾隆其他各方面的能力，在实录里都有上等表现，群臣对他相当敬畏，稍有隐瞒、歪曲，就会被他发现而痛斥。他的上谕是一种“诛心体”，直接点名道姓，披露某某大臣内心动机，传谕各部。他也直言不讳地谈及自己的内心、情怀，与臣僚的情分等等。这些如果是真的，那就与后世的形象相差太大了。可以说，实录里的乾隆帝，是一个才智过人、富有正义感，且颇为敞亮的人。例如，在谈到准噶尔战争时，他直接道出自己的性格，显得颇为直爽。《清高宗实录》：……忧愁二字朕惟于望雨悯农用之，于军务亦未至于忧愁困苦如众人之所畏者。

乾隆印章

100年僵化期最终因欧洲维也纳体系崩溃而结束

在这个期间里，欧洲也在扩张，奥斯曼、莫卧儿、大清，都受到持续冲击，但程度没有19世纪那么猛烈。因为在乾隆死后（1796年），欧洲陷入了更可怕的大动乱之中，拿破仑于1812年甚至达到了俄国京师。随后，维也纳均势体系得以建立，用来共同对抗各国内部那些威胁王权的力量。

平静期要到1840年代，才正式打破，列强挣脱了最后的旧体制束缚，将彼此的竞争延伸到了世界各地，东方人面对突如其来的汹涌海啸，才忽然发现高宗皇帝时期那种宁静，只是大风暴来临前的预兆而已。

1848年局势

乾隆帝在这个100年的空挡里，做了自己能做的一切，他刚刚告别游牧时代的历史惯性，西方的技术经济革命也只是初露端倪，不可能指望他主动引入蒸汽机、发展工业，那样的题材适合写一本蒸汽朋克科幻小说。（完）

工业革命