众所周知，苗族人“小到开步走，老到九十九”人人能歌善舞。苗族是歌舞的富有民族，无论是婚丧嫁娶时，还是喜庆聚会时，唱歌、舞蹈是必不可少的项目。比如，仅苗族“鼓舞”一项，就近十种之多。苗族“鼓舞”在唐代《朝野佥载》上就有“五溪蛮，父母死，于村外闾其尸，三年而葬，打鼓路歌，亲戚饮宴舞戏一月余日”的记载，由此可见苗族“鼓舞”历史的悠久，由此也可见苗族歌舞的悠久历史。

鼓舞

《桃花源记》是东晋文学家陶渊明的代表作之一，文中描绘有桃花源里“童孺纵行歌”的情景。从时间、地理及生活习性上分析，东晋时期，武陵地区桃花源里居住的，既有可能是苗族群众。因为与苗民男女老少皆爱好唱歌的民族习惯极为吻合。

东晋时的武陵山区腹地，可说是一个歌舞之乡，生活在这里的“武陵蛮”族群不仅喜欢歌舞，还善于把歌舞和劳动、生活结合起来，生活处处离不开歌舞，使整个社会处处时时都充满歌声。关于这一方面，史籍记载：“其民族一聚会，则击鼓、踏木牙、唱竹枝歌为乐。”“近溪河者，槔桔声相闻，刈禾既毕，群事翻犁、插秧芸草，间有鸣金击鼓，歌唱以相娱乐者，说古田歌遗意。”可以说，处处劳动皆充满歌声。

直至今日，苗族歌曲仍有古歌、民间叙事歌、风俗歌、情歌、儿童歌谣以及祝词、理词、礼词等多种形式，对苗民生活的方方面面都有所反映。

苗族古歌集叙事、抒情、怀古于一体，时吟时颂，既是诗，又是史，既有神，亦有人，充分表现了苗族人的艺术思维和美学理念，是苗族古代文化光辉的结晶。主要由巴兑熊(苗族神职人员)或者礼郎歌手在重要礼仪场合吟唱。有《开天辟地歌》、《射日月歌》、《迁徙歌》、《分宗分房定居歌》等。

苗族《迁徙歌》中记述先民们向黄河流域和长江中下游扩张，然后又节节退守的历史事件。歌里这样叙述远古苗民的迁徙过程：

第一次扩张或退守是“沿河而下，驾钢船铁船，行为缓慢；别人划木船，行走快速，好地方别人占了；他们到达寅河寅尾和厚吾厚西地方，别人已经立城筑碉，住满了人。只好拨船后退，打马回程”。他们又“沿河而上，沿路而走，沿着务撬稀务撬萨上来，一路人马，男女相跟，老少相从，跋山涉水，克服了重重障碍和困难，来到了占楚占菩地方”。他们在这里开发创业，白手起家，“用茅草盖房，拿树皮盖屋”。年长日久，“粮食堆积如山，生活越来越好；女的披金戴银，男的穿绸穿缎；牛马遍山坡，猪羊满圈”。

因为生活逐步宽裕，他们便“选定好日子，择定好时辰，制鼓集会，人山人海，笙歌悠悠，兴高采烈”。反映了在占楚占菩地方繁荣昌盛的情景。在鼓社鼓会一片欢乐之时，加嘎、加狞钻进村寨来骚扰，“九坪九岭男人，吃得只剩一坪一岭；九谷九冲女子，啃得只剩一谷一冲”。殊死搏斗之后，剩下的男男女女又集合在一起，离开了占楚占菩，沿着大河小河，顺着大山小山，朝着太阳落坡的地方走去。从务滚务嚷、务流务泡、洞务洞党、洞焦洞湾上来，走到一处开发一方，历尽起落和兴衰，历尽欺侮和灾难。

苗族民间叙事诗歌是苗族人民集体创作、口头流传，以反映真人真事为基本内容的一种文学样式。一般有较长的篇幅、完整的故事情节和生动的人物形象。如《西波颂歌》、《石柳邓》、《阿贵和雅莲》、《鸡根歌》等。苗族风俗歌的也内容丰富，形式多样，包括劳动歌、闲逸歌、祭祖礼仪歌、民族节日歌、贺喜歌、婚嫁歌、丧葬歌等。

情歌是苗族地区青年男女谈情说爱的主要方式。在苗族各类歌谣中，情歌的数量最多。它采用多种多样的艺术手法，或含蓄或直接地表达青年人对爱情生活的热烈追求与渴望。内容大致可分为初会歌(包括问姓歌、讨糖讨粑粑歌、结伴歌、约会歌)、赞美歌、求爱歌、送别歌、思念歌、盟誓歌、私奔歌、恩爱歌等类别。

苗族的儿童歌谣也题材多样，主题鲜明，思想健康，具有浓厚民族特色。有《萤火虫》、《喊月亮》、《烟子烟》、《人若要骂我》、《请蚂蚁吃席》、《喊蜻蜓》、《飘羹雀》、《小花猫》等。如童谣《小花猫》的歌词：“小猫吃饭捞土碗，狗崽舔食木槽深；一盆水映你我脸，沙罐煨米结深情；土罐易破不经烤，盆中笑脸不分离。”幼稚的内容，清嫩的歌声，为孩子的童年生活增添了许多乐趣。

此外，苗族的祝词、理词、礼词虽然是念诵而非歌唱的，但它们都有一定的韵脚，念诵起来音调铿锵、节奏鲜明、韵律和谐，应可归于今日所云说唱音乐一类。

总的说来，苗歌的内容极为丰富，遍及苗民生活的各个领域，男女老少均能为之，其类别可谓应有尽有；其歌词综合采用赋、比、兴的修辞手法，形成了较深的意境；其曲调也是多种多样、婉转悠扬、和谐优美。

在浓厚的歌舞氛围中，人们受到了现实和历史的教育，传承了古训，知道了民族的历史，获得了知识技能，明白了做人、做事的准则和道德规范，自我教育、自我约束的精神得到升华，激发了丰富的民族情感，教化了民众，从而使社会呈现出质朴、善良、忠厚、老实、勤劳、勇敢、刚正、耿直、吃苦耐劳、言行一致、表里如一、机智粗犷、热情开朗、团结奋进的良好民风民俗。

“桃花源记”中描绘的人人快乐、乐于天命、民风淳朴、延客成俗的风尚就是在此背景下产生了。