历朝历代，在更替轮换时，最倒霉的就是末位皇帝了，王莽称为“孺子”的刘婴就是其中一位。在公元6年，汉平帝驾崩，按照刘氏家族应该有长子及通辈分继承王位，可是当时的大权在王莽手中，而作为一个异性人，不可能直接继承王位，也有着篡位的心思，就出了“摄皇帝”这么一说。

据资料记载，王莽找借口让宣帝的后人放弃接班，于是找了个和平帝儿子通辈分的人，就是宣帝的玄孙，况且是当时最小的玄孙，也就是广戚侯刘显的儿子。

王莽为了实现自己的目的，先做个没有名义的“皇帝”，于是就想出了一招。在立刘婴为太子的当月。让人挖石为证，来验证是前帝的安排。据说，当时武功县长孟通在挖井时，竟然挖出了一块上圆下方的大石头，上面竟然有八个血红大字，“告安汉公莽为皇帝”。王莽利用群臣把此事汇报给了太后王政君。年老的太皇太后肯定重用自己娘家的人，可是也不想让刘家的江山就此消亡。更让其想不到的是，王莽有篡位的野心，可是，事实已到这个地步，不同意也没有办法，再有王氏家族的背后督促，于是就下了诏书：“令安汉公居摄践祚，如周公故事，以武功县为安汉公采地，名曰汉光邑。”就在公元6年，王莽正式上任“摄皇帝”，而刘婴成了真正的傀儡。

王莽为了显示自己的政权，还特意做了三件事，第一件，改元，称居摄元年。第二件祭祀天帝，举行大射礼。本来这些都应该是刘婴完成的工作，都有他一一代劳。更稀奇是第三事，立刘婴为皇太子，而将年仅17岁的平帝皇后，他的女儿为皇太后，实现了“假皇帝”和真太子的不同族不同姓。此时的王莽已经是真正的掌握政权了，只是没有宣布改朝换代。

在公元8年，也就是居摄三年，经过刘氏大军和起义军的多次征讨，王莽的军队终于胜利了，这也给王莽“假帝”真做创造了条件，于是就提出了去掉“摄”字，并把当年改为初始元年。这样西汉王朝彻底结束，刘婴作为西汉的最后一个皇帝，也就结束了皇帝的生涯。

王莽称帝后，该国号为“新”，降刘婴为安定公，并成立了安定公国，但是，王莽不许他回到自己的安定各国，就生活在京城原来的大鸿胪府，将其改建为“安定公第”。为了怕刘婴长大对自己造成后患，将年幼的刘婴安置在了这里，并且要求他与世隔绝，连乳母都不允许与他讲话。导致他成人后不识六畜，智力低下，与幼儿没有什么区别。

更始二年，王莽为更始帝刘玄所败，当时人依据天象认为刘玄必败，应力正统刘婴为天子，在第二年，刘玄派人将其击破，刘婴也被乱兵所害。