说起荆州，可能人们最多想起的就是刘备的“借荆州”和关羽的“大意失荆州”，而实际上荆州的历史要久远的多。古荆州就是《禹贡》所描述的天下九州之一，由荆山一带直到衡山之南，基本上囊括了现在的湖北和湖南两省。虽不是地处核心，也是古华夏沟通巴蜀，南达岭南，北接中原的要冲，自古就是物产丰富，兵家必争之地。

荆，自古也是楚地的别称，构成了可以与古华夏上古文化相并论的荆楚文化的核心地域，后世更是留下“惟楚有才，于斯为盛”的典故。荆州的核心江陵，又称荆州古城。公元前689年楚文王迁都郢后，这里就是楚国的官船码头。楚成王（公元前671－前626年在位）还在此修筑了别宫，取名渚宫。直到三国时代，江陵和荆州因为刘备，曹操和孙权而开始名扬四海。

魏蜀吴三国鼎立，而刘备开始一直是最弱小的一方，在各个诸侯之间辗转徘徊，朝不保夕。直到寻到本家荆州刺史刘表的新野城才算找到了一个暂时的栖居之所，无奈曹操大军接踵而至，刘备只要向南撤退，奈何江陵百姓十余万尾随，致使被曹军五千轻骑追及。

一场大战，百姓死伤无数。刘备，诸葛亮只能数十人先逃走。荆州也开始了一段血色苦难的历史，这也是诸葛亮提出跨益州，荆州二州之隆中策之后最大的一次失败。

幸得江东孙权，周瑜相助稳住阵脚，千古决战赤壁大战一战击败曹操，曹操二十多万大军损失超过三分之二，一时之间无力再大规模南下，吴军趁机北上。

刘备随即派兵收取了荆州江南四郡，并收服了老将黄忠，渐渐有了中兴的气象。而孙刘两家也因为这个“借荆州”而结怨。

实际上，刘备真正“借”的只是南郡，其余各郡是派兵占领的。属于自取的。但吴国认为，没有吴军在江北顶住曹军，刘备是无法夺取江南四郡的。这个难说孰是孰非，只能说两方的战略方向不同，而最后为了抗曹大计以及刘备要夺取益州，就把荆州一分为二，双方暂时止戈。可矛盾终究没有化解，日后吕蒙白衣渡江，又演绎了一幕“大意失荆州”的悲剧，武圣人关羽也从荆州悲壮走下历史舞台。

荆州古城的古城墙今日依旧在矗立着，诉说了荆州的千年沧桑，古今多少事，尽付笑谈中。置身其中，必然能听到那金戈铁马的历史回音，也能看到那文人荟萃的锦绣文章。