人类能有今天繁荣富足的面貌，很大的原因就是工业革命，生产资料的快速进化，让人类的生产能力得到指数级的飞跃。但是这三次工业革命的本质是完全不一样的，我们一般认为分别是技术革命是草根主导、科学革命是精英主导、信息革命则是全民主导。事实上，包括蒸汽机在内的重大发明，并不是什么人有预谋、有计划的制造，而是因为大航海之后的贸易全球化和资本主义的兴盛，倒逼手工业不得不改进提高生产效率，这一点从第一次工业革命领军人物的身份就能看得出来。

首先最著名的当然就是瓦特，瓦特改良了当时已经出现的蒸汽机，大幅度提高了煤炭的使用效率和蒸汽机功率。但是这位瓦特先生是个什么人呢？他出生在一个工人阶级家庭，父亲是一个造船工人。按现在的话来说，瓦特是一个没有参加高考，中学没毕业就去了蓝翔技校，学一门修理技术。就这样，瓦特还没有拿到技校毕业证就辍学找工作去了，即便是在当时的英国，没有学历是很难找到工作的。最后幸亏有一个大学的教授觉得这孩子不错，就让瓦特在大学里开了一个小型的修理铺子，后来逐渐和这帮教授们混熟了，大家都觉得瓦特在机器设计制造方面还是有些天赋的，就让他在大学里制作一些教学的仪器，说白了就是临时工。可是没想到，瓦特在这些教授的帮助下，加上自己在工程上面的天赋，研制出了改变世界的新型蒸汽机。

再说非常著名的珍妮纺纱机的发明者詹姆斯·哈格里夫斯，他就是一个标准的纺织工人，而珍妮纺纱机虽然名气响亮，不过只是改进了纺纱机的纱锭结构，说到底只是一个技术含量极低的破机器。这个詹姆斯有一次回家碰倒了纺纱机，他一看倒掉的机器马上灵光一闪，就想到了改进纺纱机的方法。之后他终于手工打造了一台机器，用自己女儿的名字命名为珍妮纺纱机，大幅度提高了纺纱效率，正巧赶上了工业革命，珍妮纺纱机这才可以大规模投入生产。个人认为在此之前一定有比他更好的设计，但生不逢时，没有被重视。

至于发明了蒸汽机车的史蒂芬孙，更是屌丝中的屌丝，他父亲是个煤矿工人，就算在工人阶级当中都算是低等的。史蒂芬孙小时候更是穷的叮当作响，一辈子没上过学，小时候就在家给人放牛，长大了就到煤矿上当工人。不过人家不满足于这样庸庸碌碌的生活，搬砖之余，还能抽出时间来研究蒸汽机和马车，终于在他三十三岁的时候，成功发明出来可以自己跑东西，这个东西就是最原始的汽车或火车，所以史蒂芬孙也可以算是汽车、火车之父之一吧。

其他工业革命的主要产品，比如车床、平板印刷、水利纺织机等等，他们的发明者无一例外都是面朝黄土背朝天的一线工人，他们往往都有共同的特点，第一就是经济条件非常差，也就是穷，第二就是基本没念过书，就算念过也不是什么好学校，第三就是他们根本就没有多少科学知识储备，按现在的话来说都是标准的屌丝阶级。但是他们却利用自己的经验，投入大量的精力，制造出了改变整个世界的工业革命。