相传朱元璋又名朱洪武，出身贫农，自幼父母双亡，靠给地主放牛混口粥吃。在他家乡一座山中有口深潭，朱元璋经常和小伙伴潜入潭中戏水。一次元璋潜入潭底时摸到两条像牛角的东西，往下一摸还有一牛嘴。

非同凡响！原来是传说中的丝牛！朱元璋浮出水面，采来一束青草又潜入潭底，丝牛见有草，张嘴就吃。于是，朱元璋每天都摘草喂那头丝牛，有天晚上，一位白胡子老人播梦给朱元璋，说那头丝牛是神仙下凡，叫朱元璋用荷叶包他父亲的骨头给丝牛吞下去，将来可当皇帝。

在父亲死后，朱元璋果然按照梦中老人嘱咐，将遗骨送入丝牛腹中，结果当夜朱元璋耳边传来声音：“朱家天子杨家将，换王不换将。”后来，朱元璋建立明帝国之后，才从刘伯温的解释中得知，自己误打误撞碰上风水宝地，居然就是传说中的“丝牛出海”。

本来，中国历代帝王陵中，汉朝之前都是坐西朝东，东汉之后改为坐北朝南，可朱元璋所选的凤阳明皇陵却相反的选择了坐南朝北。据《朱元璋传》记载：当时正处元朝末年，天下百姓生活劳苦，而凤阳又不幸爆发了大瘟疫，朱元璋本是平民出身，父母妹妹全是受饥而死，在给父母下葬之时，他好不容易从地主手中要回一点墓地，只得用一个简单的草席简单包裹双亲遗骸，就此埋进土中，结果当时山上又发生泥石流，朱元璋眼看随时有滑坡的风险，他赶紧跑到周围高迪避雨。

结果山蹋之后，恰好把双亲的尸骨给埋了，且恰好埋在了梦中老人嘱咐的那块宝地，后来从朱元璋开始算起，这座墓的后裔算是出了16个皇帝，而朱元璋称帝之后，刘伯温劝他不必迁坟，只需培土加封即可，于是就留下了如今占地2万余亩，周长二十八里，“宫阙殿宇，壮丽森严”的明皇陵，后来修建京沪高铁时，为避让这座中国最牛祖坟，愣是多修了5931米桥梁，多挖了285米隧道。