咸丰皇帝死的那年，慈禧才27岁，青春洋溢，精力旺盛，正当虎狼之年。她虽然是宫中的主人，但这一变化除了给晚清政治带上一些女人特点之外，在满足她的性生活方面却没有丝毫的准备：因为皇帝的三宫六院都是为适应男性皇帝的需求而准备的，三宫六院里的那些美人同她一样，都是充满了青春活力的热血女性，现在不同了，她成了清朝政府的实际统治者，当然应该享受性生活的要求和权力，怎么能安于做一个寡妇呢?但在当时的文化氛围里，慈禧作为一个女性，要像男性皇帝那样随心所欲地满足自己的性要求是不可能的，她只能暗地里豢养一些面首罢了。

慈禧太后的面首很多，宫中那些真假太监都是她的御用工具。有一次，慈禧太后与一个姓金的美男子在密室里拥抱取乐，正有趣时，突然慈安太后一步闯入，撞个正着，羞得慈禧太后连耳根子都红了，慈安太后将那个姓金的美男子唤出，命侍卫用刀砍死。慈禧由羞而恼，由恼而怒，第二天就把守门的小太监杀掉了，因为他没有把门看好，让她出了丑。

还有一次，慈安太后生病，慈禧太后亲自为她求医煎药，细心侍奉。慈安太后病愈后，便带着宫监悄悄地走进长春宫，打算去道谢慈禧太后。正是中午时分，众太监都吃饭去了，只有一‘个小太监站在门首：见慈安太后到来，就进去禀报。慈安太后几乎同小太监一起进了门，却见慈禧太后与太监李莲英并坐着，慈禧将左脚压在李莲英的右膝盖上。李莲英用手顺着慈禧太后的腿，由下向上摸着，并唧唧哝哝地不知说着什么。二人忽然听见有人进来，来不及分开，慈安太后已站在跟前。李莲英吓了一大跳，赶忙站起来，连给慈安太后请安的礼节也忘了。慈安太后本是怀着谢意来这里的，看到这种有伤大雅的情景，既尴尬，又生气，向李莲英训斥道：“你也太不成体统了，你为什么同太后并坐?”李莲英还未及答话，慈禧说道：“我近日患了脚痛，所以叫他捶了捶。”慈安太后说：“我朝定制，防范宦官，很是严格：只恐宦官擅权，因此不能放纵。”慈禧太后自知理亏，只得将李莲英喝退。慈安太后又说：“李莲英权势太大，宫监们都称他为九于岁，这还了得?”说完就走了。从此之后，慈禧太后连续两年没有视朝，一直深居后宫不出，朝政全由慈安太后主持。

慈禧太后曾经与太监安德海的关系也非同一般。有人说他擅长“吕不韦舍人毒术”，又有人说他服用了宫中特制的鲜葡萄，阳道复生了，所以能伺候慈禧太后。

同治皇帝10岁那年，慈禧想找个品学兼优的学者教小皇帝读书，恭亲王奕沂推荐了新科翰林丁宝桢，慈禧命令丁宝桢第二天到养心殿觐见。丁宝桢按时人宫，由安德海安排到自己的住处等候，然后安德海去禀奏慈禧太后。在等候召见的这段时间里，丁宝桢在安德海屋里随便观看起来：他看见几案上摆着一个水晶盘，盘里放着数十颗鲜嫩可吃的紫色葡萄，觉得有些奇怪。心想：五月里怎么就有了葡萄?这一定是皇帝或太后吃后剩下赏给他的。想到这里，他随便捏起一颗，才知道是人工做的，却和真葡萄一模一样，闻起来香气扑鼻，不知不觉就放进嘴里，那葡萄果真甘香可口，十分好吃：正当他高兴之余，忽然觉得一股热气贯通全身，下身也起了生理反应。他只觉得口干舌燥，欲火中烧，无法抑制，这可怎么去见慈禧太后呢?

正在着急的时候，安德海走了进来。丁宝桢急中生智，两手抱着腹部，就地打起滚来，口中连连喊痛：安德海问他怎么了，他说：“不知道，痛得厉害，恐怕是绞肠痧吧?”安德海怕丁宝桢死在自己屋里，连忙叫来两个小太监，把丁宝桢送出宫去了。慈禧太后知道情况后，决定不再使用丁宝桢，让奕沂另荐他人。

丁宝桢察知安德海和慈禧太后一定有苟欢之事，就下决心要除掉安德海。后来，丁宝桢当了山东巡抚，每次人京觐见同治皇帝．都果敢直言，很得皇帝赏识。同治皇帝也知道安德海跟母后关系暖昧，心里觉得很羞耻，对安德海十分仇恨。他常在宫中玩捏泥人，用小刀把泥人的脑袋砍下来，口里说：“杀小安子。”

同治八年(1869)七月，安德海奉慈禧之命到江南织造办龙袍，皇帝便密令山东巡抚丁宝桢见机行事。当安德海过德州时，丁宝桢命令东昌府程绳武追捕安德海，但程绳武跟踪了三天，就是不敢下手。丁宝桢又命令总兵王正起率兵追之，在泰安终于将安德海抓获，押解到济南府。安德海理直气壮地说：“我奉皇太后之命，谁敢动我一根汗毛就是自寻死路!”丁宝桢上疏朝廷，慈禧慌骇不已，立刻召集军机与内务大臣商议。大臣们说：“祖制太监不得出都门，犯者死无赦，当就地正法。”可圣旨一直迟迟未发，过了两天，由于同治皇帝力争，才下了圣旨，安德海终于伏诛，

慈禧太后与直隶总督兼北洋大臣荣禄也有私情。光绪帝即位之初，慈禧就把她的旧情人荣禄召进宫里，重拾旧欢。同时，她还勾搭上太监李莲英，经常寻欢作乐。光绪六年十二月，慈禧太后的肚子又一次鼓了起来，宫中御医们都束手无策，还是李鸿章推荐了江苏无锡的一个儒医，才把慈禧肚子里的孽种打了下来。

慈禧还经常以听戏为名，由李莲英牵线搭桥，密召伶工、闲杂人等，藏于密室，供其取乐。

1908年10月23日，正当清朝政府摇摇欲坠的时候，慈禧太后终于结束了她“多姿多彩”的一生，终年74岁。