1945年8月15日，日本正式播发了裕仁天皇的《停战诏书》，无条件投降。8月21日，在湖南芷江，作为日本侵略战争主要战场的中国战区举行了中国对日本的受降仪式。这一天，日本正式向中国投降。当然，这只是日本方面乞求投降停战，中国方面接受日本投降的一个仪式。日本在中国战区的正式投降仪式要等到9月9日才在南京举行。

为何选择在芷江?今天的芷江只是个小县城，但是在那个时候，芷江可是大大有名的地方。芷江位于湘西腹地，把守着云贵的门户，战略位置非常突出，历史上便是兵家必争之地。抗战期间，这里修建了仅次于昆明空军基地的“盟军第二大军用机场”。1944年，陈纳德将军率领的飞虎队即驻扎于芷江。同时，芷江又处于昆明、重庆、南京的中心地带，无论是重庆、昆明派出的中美受降代表，还是南京日军总部派出的乞降代表，乘飞机来芷江都很方便。所以，历史的荣光就降临到了这座湘西小城。

选择在芷江，国民政府还有另一层考虑。当年，因为芷江机场发挥了重要的对日作战作用，日军视芷江机场为心腹大患。为了占领芷江机场，突破湘西咽喉进入云贵，确保东南亚水陆交通畅通。日军于1945年4月发动旨在夺取芷江机场的湘西会战。蒋介石命令两个集团军和驻芷中美空军共约20万兵力迎战，陆军总部也迁到芷江县城。在这样的地空一体的联合打击下，湘西会战以中国军队全胜告终。选择芷江这一日军伤心地作为受降地，也是给敌人以心理上的挫折感。这也是芷江成为受降地的第二个原因。

如今，从湖南省怀化市向西驱车三十多公里，就来到了芷江侗族自治县。芷江县城外七里，有一座石桥，名字就叫七里桥。桥边立又有一块石碑，上面刻着“侵华日军投降之地”八个大字。七里桥对面，隔着320国道，可以看见一座高大的牌坊。这就是中国唯一一处纪念抗战和二战胜利的标志性建筑物，被称为“中国凯旋门”的芷江受降纪念坊。1946年，为了纪念芷江受降这一重大历史事件，国民政府在这里修建了这座纪念坊。