公元前247年，嬴政继位，不久便亲政并采取了一些列措施，将大权牢牢掌握在自己的手中。秦王嬴政继位之时面临着一片大好的局势，经过秦国六代国君的一番打拼，秦国最终成为战国七雄里最强大的国家。列国再也无法与秦国匹敌，曾经的强国楚，赵，齐也沦为二流国家。

燕国名将乐毅率领五国联军攻打齐国，一路势如破竹，攻下齐国70余座城池，齐国损失惨重，国土几乎全部沦陷，复国后再也无力对外用兵。秦楚之战，楚国国都被攻破，只得另立新都，此后的楚国再无昔日雄风，只能任秦国宰割。不久后。秦赵爆发长平之战，僵持数年，最终赵军损失惨重，45万赵军由此覆灭，几乎每个家庭都有男丁战死沙场，赵国实力受到严重削弱，一蹶不振。

公元前230年，秦王嬴政开启了统一六国的大业，先后灭掉了韩、赵、魏、楚、燕、齐。公元前221年，秦王嬴政最终统一六国，建立秦朝，并确立皇帝制度，自称始皇帝。由此，中国进入大一统封建王朝统治时代，这对后世产生了深远的影响。

全国统一后，秦始皇实行了皇帝制度，三公九卿制以及郡县制，并统一度量衡，以此来巩固统治。为了有效应对匈奴骑兵对边境的侵扰，秦始皇不惜花巨大人力，物力，财力将燕赵两国的长城连接成一线，这在当时起到了巨大作用。

但到了秦始皇统治的后期，大兴土木，多次巡游各地，暴政不断并实行焚书坑儒，这引起了极大的民怨，社会动荡，民不聊生，整个帝国面临着危机。在最后一次巡游的途中，秦始皇突然病重，这时才考虑到立皇太子的问题，于是在驾崩前下诏立皇长子扶苏为皇太子。刚下诏书不久便与世长辞了，一代雄主由此陨落于沙丘。

秦始皇驾崩前下的诏书只有赵高与丞相李斯见过，诏书也未来得及发布。与秦始皇一同出游的还有公子胡亥，而太监赵高又是胡亥的老师，因此，赵高也就有了改立胡亥的想法。于是赵高就找丞相李斯进行商议，对李斯进行一番蛊惑，说一旦始皇帝驾崩的消息传出，各皇子一定会争夺皇位，到时就是一场血雨腥风的皇位争夺战，建议早做打算以化解这场皇位的争夺战，并说公子胡亥品行端正，继位后一定会重用丞相。李斯被赵高所打动，两人起草了一份诏书，立公子胡亥为太子，一路加紧赶回咸阳，封锁皇帝驾崩的消息。

秦始皇驾崩前就已经拟定好了一份诏书，由蒙恬接管扶苏的兵权，扶苏则即刻回宫主持大局。赵高，李斯二人将诏书偷改，随便给扶苏，蒙恬定了个罪名，令他们二人当场自尽，兵权移交给王离。扶苏听完诏书后没有一丝犹豫，选择自杀。但蒙恬对此深表质疑，阻止扶苏自尽，并解释道：陛下多年来没有立太子，命臣驻守边疆，公子为监军，这很明显是将大任交付给公子，回咸阳面见陛下后再自尽也不迟啊。奈何扶苏太过忠诚，说道：父而赐子死，尚安复请！说完就拔刀自尽了，蒙恬没有自杀，交出兵权后与使者一同回咸阳。随后，蒙恬被关押起来，丧失了兵权。

当时为何蒙恬没有扶持扶苏登基？其实蒙恬是没有机会的。蒙恬虽然手握重兵，但使者带着诏书前来命他交出兵权，因此，蒙恬也就无力反抗，只得交出兵权。再者，蒙恬失去了依仗，顶头上司扶苏都没有没有一句反驳自尽了，蒙恬哪里还敢造次！一旦蒙恬拒绝交出兵权，并起兵反抗，那就是造反，必然会遭到各方的讨伐。这就注定了蒙恬的悲剧，失去兵权后再也无能为力。

扶苏与蒙恬的悲剧只能说是一种遗憾，倘若没有沙丘政变，倘若皇帝驾崩于宫中，倘若皇帝驾崩时他们二人亦或是其他朝臣能够在场，秦朝也就不会二世而亡，秦二世不可能是胡亥，而是扶苏。