有句名言说“权力使人腐败，绝对的权力绝对使人腐败”，这句话在中国历史上得到很好的印证。封建社会的独裁制度，使得权力总是掌握在少数人手中。这些掌握天下大权的皇帝太后、大臣宦官们，除了极少数能够始终如一的勤俭，基本上大多数都是奢靡成风。要说历史上因为太过奢靡而遗臭万年的，非慈禧太后莫属了。

慈禧，叶赫那拉氏，别称老佛爷，咸丰帝的嫔妃，同治帝的生母，光绪帝的养母，宣统皇帝溥仪的选定人。能与清朝四位皇帝都有关系，足见她是近代历史上绕不开的一个重要人物。

慈禧1835年生，1908年死，两度垂帘听政近48年。慈禧虽然是清朝末期的实际统治者，享受各种荣华富贵。但是，她的生活也并不总是光鲜亮丽。

慈禧的一生，几乎伴随了清朝末期的整个屈辱史，她在过程中也起到了推波助澜的作用。1840年第一次鸦片战争时，她还是一个五岁的孩子。第二次鸦片战争，她已是咸丰皇帝的懿贵妃。以后的中法战争、中日甲午战争、八国联军入侵，她则是清王朝的实际统治者。

第二次鸦片战争，英法联军攻入北京时，火烧圆明园，咸丰皇帝逃往承德避暑山庄。这一次八国联军再次攻入北京时，作为最高决策者的慈禧也选择了逃跑，而且跑的更远。慈禧带着光绪帝、皇后等人逃往西安，令奕劻、李鸿章为全权大臣，与列强进行谈判。

在逃跑的过程中，慈禧哪还顾得了平日的享受，只想越早远离北京越好。而且为了保证速度，也都是尽量少带东西。一连逃亡几天的慈禧，实在饿的撑不住了，一直督促太监给她找吃的。

可太监也没有孙悟空的本领啊，前不着村后不着店的，最后只找到了一些生玉米，正愁着怎么煮呢，只见慈禧已经不管生熟大口开吃了。这还不止，因为没有水喝，慈禧还拿起路边的甜高粱秸秆吃了起来，这种秸秆富含水分，十分解渴。

在危难时刻，以前养尊处优的慈禧也顾不了自己的面子和尊严。没有了满汉全席，原来喂牛羊的秸秆她也会吃。

但是当八国联军的事情过去之后，慈禧又回到了北京。对于自己这段难堪的经历，慈禧自然不会让它传出去。她把自己认为知道这件事的人都处死了，但是天下哪有不透风的墙，慈禧当初的事在她死后还是被人传了出来。

虽然和八国联军签订了丧权辱国的《辛丑条约》，但是在慈禧看来，她的统治地位暂时不会受到威胁了，于是又开始继续享受她的奢侈生活。

慈禧的奢侈，在中外历史上都是有名的，几乎达到了无人不知无人不晓的地步。她生前衣食住行所用的各种器物、首饰、服装，无一不是当时最好的，为自己修建的清东陵比紫禁城还豪华，慈禧死后曝光的陪葬品清单，更是震惊全世界。

但我们都知道的是，清朝末期，社会动荡不安，经济一落千丈，清朝还要向各国支付巨额的赔款，朝廷入不敷出，财政严重不足。在这样的情况下，慈禧的奢靡之风依然没有收敛，可以说慈禧生前倾一国之力满足一人之心，死后不仅用各种珍宝做了陪葬，还拿整个清朝做了陪葬。