春秋后期，原本的春秋五霸全部没落。齐国因为内讧，国力一直都没有什么起色；楚国是因为与吴国的战争，都城被破王陵被刨，导致国力大挫；晋国则是因为被客卿们下克上，国家被一分为三。也就是说在战国初期，没有一个诸侯国特别的出众，各国保持了相对的均衡。

但是因为从春秋到战国，天下从成百上千个小国家整合为二十多个大实体国家，原本的战略缓冲空间已不复存在，各个大国必须要面对直接竞争的残酷现状。在这种现实情况下，各国根据自己的实力，分别做出一个适合自己的战略规划。

在各自又发展了十多年后，魏国率先通过变法脱颖而出。为什么魏国会变法？因为魏国地处中原四战之地，如不能自强，就只能沦落到郑国或者宋国的层次。再加上当时的魏文侯是一个有勃勃雄心的明君。在他的主导下，魏国以翟璜为相，改革弊政；用乐羊为将，攻掠中山国；任用李悝变法，教授法经，依法治国。于是魏国百业兴荣，进入了国势上升期。

魏武卒是当时的天下精锐，虽说庞涓时，魏武卒的选拔标准已经降低，但军事素养仍然很强。别说战国，就算是现在，一个只有几百万的国家被歼灭了10万辛苦武装的核心的精锐的武装力量，一般来说，这个国家的国运也就只能下降无法上升了。

在马陵之战前，魏国人口五百多万，拥兵四十万，其中有十五万是常备军！而同期的齐楚两国各拥兵二十万，秦军大致十万左右。也就是说，魏秦齐楚四大强国，魏国自成一档，齐楚次之，秦国最弱。这时候的魏国可以同时和三国开战而不落下风。

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马陵之战之前是桂陵之战，庞涓带领8万武卒在外征战，孙膑当时就断定魏国主力消耗于外，老弱疲惫于内，国内防务空虚，应当采用声东击西、围魏救赵的战术，直捣魏国首都大梁的战术。可以看出，以当时魏国的国力，武装10万精锐武卒已经是上限了。桂陵之战是击溃战，而马陵之战是歼灭战，魏国损失了10万精锐大军，损失了大量的高级将领和精华的中下层军官及老兵，堪称是伤筋动骨了。一支精锐部队被歼灭，往往重建后也比不上之前的军队，就是这个道理。

而后，楚国开始报仇，连年攻城夺地，再次斩杀数万魏军！秦国再次趁火打劫，发动第五次河西战争，与魏国鏖战六年，再次斩杀魏军八万。自此，魏国彻底衰弱，无力再与齐楚秦三国相争。

因此，可以这么理解，魏国的地利很不好，位处秦齐楚三大强国之间，不死也得脱皮！