公元907年朱温篡唐建立后梁，曾经不可一世的大唐王朝彻底死了，中国历史从此进入五代十国时期。但朱温攻天下有功占天下不力，朱温死后不久后梁被后唐取代。后唐建立后，将领石敬瑭又不惜以燕云十六州为代价拱手相让，向北方的契丹人俯首称臣称孙而使契丹灭亡了后唐。此后石敬瑭建立后晋，但石敬瑭死后他的儿子石重贵不愿低三下四于是和契丹决裂。

刚开始的时候军事上石重贵是占据了优势的，但可惜后来后晋重臣石重贵的姑父杜重威投降契丹，而使后汉军主力丧失所以最后大败。石重贵不得不投降，全家成了契丹的俘虏。就这样后晋传了两代也灭亡了，此后后晋河东节度使刘知远趁机在太原称帝，攻取了开封城后建立了后汉。

五代十国时期的中原王朝从此就到了第四个朝代了，但后汉前前后后满打满算只存在了三年的时间就灭亡了，堪称中国历史上最短命的王朝。刘知远也算得上是一个有能力有骨气的领导者，但可惜的是建立了后汉政权后不到一年就撒手人寰了。刘知远去世后，他的儿子刘承佑继承了皇位。

其实后汉的继承人本不该是刘承佑的，当初刘知远的长子刘承训颇得父皇的喜爱。而且刘承训这个人也比较像刘知远，不仅长得帅气，肚子里也有不少墨水。但可惜的是，刘承训刚被立为继承人不久就病死了，真是天公不作美。当时刘知远也正病重，爱子的去世可以说也加速了他病情的恶化。所以在这种情况下，为了后汉的大统考虑刘知远才把刘承佑托付给了他的将相们，准备立为继承人。但还没来得及正式册立刘知远就病死了。

乾祐元年（948年）正月刘知远病逝，二月初一日宰相苏逢吉等重臣在做足了前期的准备工作后在刘知远的灵柩前拥立刘承佑即皇帝位，继续使用刘知远乾祐的年号。后汉在经历了短暂的惊心动魄后，最终皇位是落到了刘承佑的头上。但可惜的是，刘承佑当时并未完全获得皇帝的权力。当时后汉的国家大权是被拥立他的那些大臣们握着的。

当时后汉有个大臣叫杨邠，就颇不把刘承佑放在眼里。当时刘承佑的母亲李太后弟弟李业要求当宣徽使，这宣徽使是宣徽院的长官，而宣徽院大抵掌管的是内侍的户籍，郊外祭祀、朝廷会议和宴会的操作与礼仪，官员的供奉等。但当李太后和刘承佑找杨邠商量的时候，却被一口回绝了。就连刘承佑想立自己的宠妃耿夫人为皇后，杨邠不同意都不能实现。后来耿夫人死了刘承佑想按照皇后的礼节安葬，杨邠也阻拦着不行。

刘承佑好歹也是个皇帝，作为一个国家的最高领导者却方方面面受阻，就连对自己心爱的女人的册封也被牵制着。再加上后汉的那些权臣内部也是互相谗言，所以最后刘承佑被逼急了，公元950年的十一月把杨邠与史弘肇等人诛杀。尽管这些权臣对后汉的江山并不觊觎，他们只是为国家社稷考虑才处处限制刘承佑的。

诛杀了朝中处处限制自己的权臣，刘承佑又派人去邺都刺杀邺都留守郭威。但可惜的是这次刺杀任务失败了，于是激起了郭威的反叛。郭威刚准备反叛的时候，刘承佑派宦官瑽脱侦查郭威的动向时不慎被抓，当时郭威的家人都还在开封，郭威于是让瑽脱奏请刘承佑把他身边的小人李业等绑到郭威军中，这事儿就算了了。刘承佑还可以继续做他的皇帝，郭威也继续做他的邺都留守。

但刘承佑却把郭威的奏章拿给李业看，李业等人说郭威的反状已经很明显了。于是刘承佑在李业等人的蛊惑下，杀了郭威在开封的全部家人，其中包括郭威尚在襁褓中的儿子。郭威知道后大怒，于是决心反叛，誓要杀了李业、刘承佑等人。郭威率军抵达开封城下的时候，刘承佑可能觉得自己的后汉军可以打败郭威，于是刘承佑带着自己的大臣出城在城外的刘子坡观战。但没想到最后后汉军被打的大败。

后汉军大败，刘承佑等就想逃回开封城内坚守。但不幸的事儿又发生了，开封尹刘铢却不给他们开门。可能是刘铢觉得刘承佑大势已去，即使给他开了门郭威到时候还是会攻进城来。到时候后汉灭了是小事，自己的性命也堪忧了。刘铢不开门刘承佑只好带着苏逢吉、聂文进和茶酒使郭允明等人向西北奔逃。在刘承佑一行走到赵村的时候，他们身后突然尘烟大起。这群惊弓之鸟还以为是郭威的追兵到了呢，于是刘承佑慌忙下马准备躲到老乡家里去。

但这个时候郭允明却大步上前猛地给了刘承佑一刀，顿时刘承佑就死了。其实郭允明是想杀了刘承佑，将功折罪保全自己的性命的。但可惜的是，当郭允明看清所谓的追兵的时候他却又自己引刀自刎了。这是为什么呢？原来他们身后突然过来的不是追兵而是刘承佑的亲兵前来护驾的，郭允明一看弄巧成拙了所以也自杀了。

刘承佑死后后汉也就跟着灭了，后来郭威建立了后周。中国历史上皇帝的死法各异，但刘承佑的死让人觉得滑稽又悲哀。一个仓皇逃命的皇帝，慌乱之中被误杀实在是让人觉得有点惋惜。刘承佑死的时候才21岁，人生才刚开始就被中断了。没被叛军杀死却死在了自己人手里，读罢这段历史不得不让人感叹，世间可以和我们生死与共的人不多啊。刘承佑死后，郭威给了他一个隐帝的谥号。