汉建安六年，司马懿当上了小官。曹操为司空，听说了司马懿，“闻而辟之”，要让司马懿在自己手下当官。“ 帝（即晋宣帝司马懿）知汉运方微，不欲屈节曹氏，辞以风痹，不能起居 ”。司马懿起初不愿在曹操手下干活，于是使出了自己的拿手绝活演戏装病。“魏武帝使人夜往密刺探之，帝坚卧不动”。后来，曹操升任丞相，又征司马懿为“文学掾”，还说“若复盘桓，便收之”，帝惧而就职。原来是被协迫的。后来估计被曹操的魅力征服了，就一直留在了魏国。

司马氏是位于河内郡温县的地方大族，温县处于曹操的控制之下，司马氏在温县的宗族乡党众多，根基深厚的同时，也意味着家族的利益与“家乡”之间的牢固关系，司马懿代表的是整个“河内”司马氏家族的利益，不可能像流亡在外的诸葛亮那样可以自由地选择“主子”，诸葛亮虽然也是所谓的汉末大族，但早已家道中落，投靠刘备前寓居荆州，而其兄诸葛瑾则流落江东，后为孙权所用，他们不会为“产业”所累，而司马懿则不行。

司马懿投曹操其实有些被动，并非完全自愿。表面上，去曹操的大公司比去刘备的小企业好，但也有不足之处：大公司架子大，人才多，司马懿去了很难出人头地，而在小企业则能占据更好的位置。问题是，刘备当时混得太差，投奔他的多是“荆州人士”，而司马懿所在的河内人士多投曹操。任何时候都讲老乡关系讲山头讲抱团，你一个河内人去荆州人扎堆的地方，会很孤立的。所以，司马懿到曹操阵营是相对更好的选择，也是没有选择的选择。

也许司马懿投靠曹操开始没有想到篡权，可能是到后来不篡权就会死而不得不出手的缘故。曹操父子早把司马懿父子视为威胁，所以就时刻防着司马懿父子。司马懿投靠曹操有两种可能，上策是有机会可得天下当皇帝，中策是投靠曹操即是夺不了天下也能跟曹操混个将相候等官员。司马懿投靠刘备是下下之策，刘备没有兵马是有极大风险的生意投资。

说刘备仁义，只是三国演义作者罗贯中的一厢情愿而已，刘备开始得诸葛亮是如鱼得水，最后就如见仇人。伐东吴不让诸葛亮参与，刘备临终时还拉起李严益州帮派来抗衡诸葛亮的荆州帮。诸葛亮最后也后悔投靠刘备，可能也有赵云，刘备眼里只有刘关张兄弟帮。

曹操是官二代，而且是中央军，曹操得天下称帝建国后不会杀功臣。农民起义最后当皇帝的都比较反差很大，刘邦杀韩信，朱元璋火烧庆功楼等。