对印度历史而言，最重要的一篇，无疑是亚历山大远征在印度西北部废除当地的几个王国后造成政治真空地带。

而一个王者的出现，迅速弥补了这一真空，他就是在印度史上留下光辉篇幅的王者---旃陀罗笈多.孔雀，印度人称之为“月护王”。在他努力和杀伐之下，一个王国被迅速建立，这个王国以旃陀罗笈多母亲“孔雀”命名，这就是被世界广为流传的孔雀王朝。

（大狮注：“孔雀”一词来源于梵语发音（Maurya)，与旃陀罗笈多母亲的名字发音相近。因此人们认为这是他以母亲的名字来命名的王朝)

亚历山大在撤离印度三年后，也就是公元前322年，此时的旃陀罗笈多还是一个野心勃勃的青年将领，他通过自己的智慧夺取了摩揭陀国难陀王朝的王位，建立起属于自己的孔雀王朝。首都在华氏城(今巴特那地域），领土南到印度中部，东到孟加拉湾，西面则囊括了阿富汗大部。

在以后几年里，他稳步地朝西北方向扩大自己的势力统治范围，直到他的帝国从恒河流域扩展到印度河流域，并包括这两条大河的三角洲地区。这段时期的印度帝国在中亚地区几近于无敌状态，没有任何一支部队能阻止旃陀罗笈多扩张的脚步。

就连亚历山大的继承人希律希底国王塞琉古也败在旃陀罗笈多手下。塞琉古试图重新获得亚历山大曾经所统治的印度地区时，旃陀罗笈多毫不费力地击退了塞琉古率领的希腊军队。

一年后，塞琉古被迫媾和，把印度地区拱手让与孔雀皇帝，并将一位美丽的希腊公主嫁给他。作为回报，塞琉古得到500头战象，他利用这些战象，成功地击退了他在希腊世界中的对手。

西元前305年，塞琉古背弃盟约，再度入侵印度﹐但再次被打败，这一次他把阿富汗和俾路支斯坦的大片土地割让给印度。

不但旃陀罗笈多有着超凡的智慧和战略思想，他的后代同样继承了他的天赋，其中儿子频头沙罗征服了德干，而他的孙子，著名的阿育王则征服了羯陵伽，即印度东部地区。

因而，在后者统治下，孔雀帝国包括了除南端以外的整个印度半岛。这是印度历史上第一个地域辽阔的统一大帝国。

阿育王统治时期，印度国势强大，国土达中亚。据说阿育王可以随时调动70万大军，和9000头战象以及10万战车。征服羯陵伽之时，阿育王就使用了这种大规模作战的方式，但是战后，他的人生却发生了改变。

根据阿育王自己的叙述：“有15万羯陵伽人被俘虏，另有10万人战死在这场战役中。我到底做了什么？难道我的母亲将我诞下，就是为了让我杀戮吗……”

这场血淋淋的战争改变了阿育王的一生。由于受到佛教教义中戒杀生的影响，他誓言不再战争，并把他的一生及其帝国的资源奉献于宣扬佛陀的教诲。改信佛教后，阿育王广行仁政，到处竖立劝善规过的石柱，爱民如子成著名的仁君。

由于阿育王的努力，使佛教不仅只是印度的地区性宗教，也逐渐发展成为世界性的宗教。从前他因拥有一大帝国为傲，而今则因宣扬佛教而备显荣耀。从阿育王的碑文中反映出其王者风范和人道胸怀。

他从不厌倦对改善百姓物质和精神上的努力，而且不只是传教，也实践宗教宽容的精神。对于发展印度的建筑和艺术有卓越贡献。但因为自己信仰佛教之后，太过仁慈，也导致了那些中亚国家的侵略。

孔雀王朝末年，王权已经衰落，印度再次分裂为许多国家。西元前一世纪与西元一世纪间，大月氏中的贵霜部落，攻入印度北部，不仅占领旁遮普，而且据有喀什米尔，印度河流域及恒河上游阿富汗以及中国西域的一部，自此建立强大的贵霜王朝。孔雀王朝就这样覆灭了。