“大日本主义”是二战时期日本开辟东亚战场的主要指导思想，其意思暗指日本军队扩大领土与对殖民地掠夺。其实在二战前及二战后，还有另一种声音曾在日本风靡一时。他就是日本最著名的“65日首相”石桥湛山提出的“小日本主义”。

石桥湛山于1884年9月出生在日本东京，父亲是莲宗僧人杉田湛誓。甲午战争和日俄战争胜利后，日本天皇及国内军国主义对中国东北丰富的资源产生了强大的兴趣，受不了如此强大诱惑的日本于是产生了吞并中国东北、主宰东亚的扩张念头，紧接着“优良民族统治论”在日本悄然膨胀。日本国会开始不遗余力地以武士道精神为基础，在舆论和军备上努力打造“大日本主义”，策动更大规模的侵略战争以确保所谓的国家长远利益。

就在这个时候，石桥湛山以经济学硕士的敏锐，通过大量的统计资料和数据，逆向思维，提出了“小日本主义”，大力宣扬“拥有殖民地在经济上没有价值”，认为“少而精的民族团结性和智慧性”才是真正的强国之路。

他主张放弃日本所有的海外殖民地和国际间的军备竞赛，全民兴业以“小”搏大，并认为只有如此，才能让日本在未来50年稳健发展起来，而“大日本主义”只是一个不切实际的幻想。

然而，在狂热的军国主义思潮的冲击之下，石桥湛山的“小日本主义”并未引起日本主流社会的足够重视。

二战结束后，日本军国主义战败，“大日本主义”被现实打回了原形，于是在这个时候，日本当局想起了“小日本主义”。一直被压制的石桥湛山随后被推举上台，以72岁高龄成为日本第12任首相，背着战败的罪名奔走于国际审判与国民自救的夹缝之间，收拾“大日本帝国主义”丢下的烂摊子。

石桥湛山上任伊始就大力改善与邻国的外交关系，同时全力发展立足本国实际的经济建设，成为日本有史以来最受爱戴的首相。

只是，内忧外患，刚刚战败的日本实在太让年事已高的石桥湛山操心了，1957年2月25日，石桥湛山因病辞职，任期仅为65天。