晚清的历史是一部屈辱的历史，自从鸦片战争惨败之后，各种各样的丧权辱国又不平等的割地赔款条约相继而生。其实早在鸦片战争之前，英国曾经派过使者来中国进行和平谈判，而且谈判的内容符合平等贸易，可是谈判却不幸“流产”，看完原因实在让人吐血。

在鸦片战争爆发的24年前，公元1816年月，也就是嘉庆二十一年月，英国派出使者阿美士德出使中国，并想与清朝进行中英之间的平等性质的贸易谈判。阿美士德这次的谈判内容总结共有对于双方平等的四项：1保证中英双方平等贸易，英国能够享受很好的权利；2英国在广州的商馆不准中国官吏随意闯进；3商馆的人员能够直接与地方官员对话通信；4中英贸易不能无故中断。

原来这时候英国在中国的贸易霸主地位受到了严重的威胁：1784年开始，美国对华贸易发展迅速，到了1816年，美国的对华贸易比重迅速上升，严重威胁到英国；英国东印度公司对华的垄断被打破；1817年中国从英国进口的货值总共才659万两，但是1817年中国出口到英国的货值却高达1849万两。英国需要扭转其在中国的贸易劣势。

公元1816年7月，阿美士德到达了中国的北京。当时的嘉庆皇帝也意识到这次阿美士德使团来到中国并不是来朝拜，因此下了圣旨：英国使团必须行跪拜之礼，不然不接见。

可是阿美士德临行前，英国外交大臣加索理弗也有明令：尽快见到清朝皇帝完成谈判，可以按照中国的礼仪来进行朝见，但是不能有损英国的荣誉尊严。就这样，双方在礼仪问题上出现了分歧。

左右为难的阿美士德与使团的成员商量对策。第一副使小斯当东觉得，一定不能行跪拜礼，这样有损英国的尊严；第二副使埃利斯认为，三跪九叩是小事，完成谈判为首要任务；阿美士德经过考虑，还是决定采纳小斯当东的建议，拒绝进行三跪九叩。

清朝负责接待的大臣苏楞额、和世泰反复游说阿美士德，希望其可以乖乖地磕头，双方都能顺利完成任务。为了顺利完成任务，苏楞额向皇帝建议让英方使团以单腿下跪礼仪来面见皇帝，结果嘉庆哥哥一怒之下把苏楞额给革职了。

苏楞额被革职后，和世泰吓得想出来了个主意：准备忽悠双方来完成这次接待使团的任务。和世泰对皇帝说，英国使者愿意行跪拜礼；另一方面对阿美士德说，可以不用行跪拜礼；就这样嘉庆同意接见英国使者阿美士德。

和世泰带着阿美士德等人进殿后，准备趁其疲惫之机，强行摁倒磕头，可是却失败了。然后和世泰就骗皇帝说英国使者病倒了，起初嘉庆信以为真，可是一连几天这样，皇帝明白和世泰在骗他，于是将其革职。英国使团的这次来中国的谈判之旅以失败告终。

嘉庆皇帝自认为保持了强国的威严，赶走了蛮夷的使团，殊不知世界上的西方世界已经经过工业革命科技先进，武器装备已经改用新式火器，远远超过了中国。24年后，1840年的鸦片战争中，清朝被打得体无完肤，被迫割地赔款。