公元前200年的冬天，大雪纷飞，大汉帝国的开国皇帝刘邦御驾亲征，讨伐北方异族匈奴。当时汉朝初立，北方游牧的匈奴人时常侵扰边境。汉高祖刘邦深以为匈奴为祸不浅，于是在称帝两年后，正值韩王信叛变，勾结匈奴作乱，刘邦便亲率32万大军攻打匈奴，同时镇压叛乱。

当初，秦始皇派大将蒙恬率领30万秦军北伐匈奴，收复河套地区，驱逐匈奴700余里。秦末天下大乱，匈奴又占领了河套地区，虎视长安。此次刘邦亲征匈奴，有谋士陈平、娄敬等人出谋划策，又有将军樊哙、夏侯婴、周勃等人冲锋陷阵。汉军攻无不克，战无不胜，多次击败韩王信与匈奴的联军，刘邦开始骄傲轻敌起来，不等主力军队到来，便想乘胜追击匈奴。

匈奴首领冒顿单于也是一代雄主，不仅勇猛无敌，还精于计谋。冒顿单于退守代谷，把精兵隐藏起来，让老弱病残的士兵在汉军面前招摇。刘邦先后派十多批人前去侦察匈奴的虚实，都说可以进攻。最后派谋士娄敬查探情况，娄敬看出了匈奴有诈，劝阻刘邦不要进攻，而刘邦不听。

刘邦率领数万精锐骑兵先到平城，而步兵还在后面。当刘邦领兵来到白登山时，埋伏已久的匈奴兵突然袭击，将刘邦兵马围困在白登山。而汉军步兵则被40万匈奴大军阻拦，不能前去营救刘邦。

刘邦面临危险的处境，内无粮草、外无援兵，于是组织骑兵突围。而冒顿单于率领匈奴骑兵四面围攻，企图将汉军一举歼灭。但是，双方实力相当，刘邦不能突围出去，而冒顿单于也不能吞灭刘邦兵马。

雪花飘飘，天气寒冷，汉军冻伤很多人。刘邦兵士被困在白登山七天七夜，饥寒交迫，仍旧没有突围出去。匈奴人虽然还没有攻上来，但如果再这样下去，白登山上的汉军会饥渴而死，拖得越久越不利。

山穷水尽时，刘邦采纳陈平的计策，暗中联络匈奴的阏氏，即冒顿单于的爱妻。于是阏氏劝说冒顿单于退兵，冒顿单于同意了，打开包围圈一角，使刘邦得以脱险逃出。

当时，刘邦和骑兵被围七日后，汉军步兵已经赶到白登山附近。冒顿单于单凭妇人之言是绝不可能退兵的。而陈平究竟使用了什么计谋，一直是个秘密，千年以来没有人知道。

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