故事发生在大草原上。蓝蓝的天，大朵的白云，成群的牛羊在奔跑，还有自由自在翱翔在天际的雄鹰。一望无际的绿地里，最出奔放的，不受拘束的美人。大玉儿就是这样一个美人，她生在草原，长在草原，身世高贵显赫，在父辈们的宠爱中长大。

那年的多尔衮随着努尔哈赤到喀尔喀大草原。于是英姿勃勃的少年郎和无拘无束的少女相遇在这片大草地上。人人称赞他们是天生璧人一对，就像彼时的风月，实在惹人怜爱。多尔衮是努尔哈赤的第十四子，也是努尔哈赤最疼爱的儿子。后来努尔哈赤突然离世，也使得他突然一下子失去了靠山。于是他的每一个兄弟们群起而争之，一哄而上地朝着皇位抢夺着。为了得到皇位，他们甚至不惜共同谋害多尔衮的母亲，最后他的母亲一起跟着努尔哈赤殉了葬。痛失双亲的多尔衮悲痛不已，大受打击。而作为知己的大玉儿自然也是心疼不已，只能用她的温柔去温暖治愈多尔衮的伤痛。

而大玉儿的姑姑哲哲，也就是多尔衮的四哥皇太极的正福晋。借这次机会回草原探亲，她的父亲，也就是大玉儿的爷爷心疼女儿，不忍她常年遭受思念家乡，思念亲人的折磨，于是让大玉儿跟在她的身边，随她一同回京。于是大玉儿虽然不舍得把自己养育长大的故乡大草原，但是终究还是跟在了姑姑身边。而这样一来，多尔衮和大玉儿也算是青梅竹马一同长大了。

长大的这些年来，他们一同赛马，一起高谈阔论，多尔衮一直向大玉儿提起他的理想。清朝是马背上的清朝，江山是靠马背上佂战而来的，所以男儿也是马背上的男儿，是顶天立地的男子汉。他想要征战四方，想要立军攻，想要为这个国家做点什么，想要成为实实在在的男人。于是他朝着他的目标，梦想努力了。临走之前，他向着他心爱的姑娘许诺，等着他立攻扬名，光明正大实实在在地回去娶她。

于是大玉儿像这个年龄所有对未来充满着期盼的姑娘一样，等着盼着她的心上人胜利归来娶她。此时此刻的她，对未来充满了期盼，看见的都是美好。但是命运似乎并不打算给这一对璧人成人之美的结果。正当大玉儿欢欢喜喜地准备迎接战胜归来的心上人的时候，却得到一个晴天霹雳的消息：多尔衮牺牲战场。

她的世界幻灭了。然而就在此时，她的姑父皇太极被这个温柔，知性率性善良的女子所吸引，并且向哲哲提出想法，想纳大玉儿为侧福晋。皇命不可违，至高无上的皇帝想要一个女人，哪有得不到的道理。于是，天命十年，也就是1625年，大玉儿还未从悲伤中醒过神来，就要急急忙忙地一道旨意就成为了皇太极的侧妃。

皇太极最开始的时候对年轻貌美的大玉儿还是宠爱有加，并且许诺会让她一辈子得到幸福。并且身为大妃的哲哲姑姑又是一个温柔大度宽厚仁善的女人，姑侄关系不错。所以大玉儿也还算幸福，可她并没有就此忘了自己青梅竹马并且两人早已私定终身的多尔衮，后来多尔衮从战场上捡回一条命，欢欢喜喜回去见她，发现她已经嫁给了自己的哥哥，这是紧接着他父亲死后母亲被逼殉葬的地又一次重大打击，他气得在床上病了好多天。但是无奈，已经成为定局的事情，谁也改变不了，何况这个人还是他一起以来最敬重的哥哥。于是在以后漫长的岁月里，他只能隐忍，收起自己的满腔爱意，默默地祝福，希望大玉儿这一生可以过得美满幸福。

终归还是高估了帝王的感情的。皇太极并没有做到他答应过大玉儿的要让她一辈子幸福的诺言，很快，他就有了新欢。天聪八年，1634年，年仅二十六岁的博尔济吉特海兰珠进宫，深受皇太极的宠爱。她是大玉儿的姐姐，是元太祖成吉思汗二弟的第十九世孙女。海兰珠在入宫前嫁过人，但是皇太极丝毫不介意，甚至听说她之前的丈夫对海兰珠不好，因此对她更加疼惜。赐妃号“宸”字，赐住关雎宫。与庄妃大玉儿地位不相上下，甚至在她之前。

海兰珠一来，皇太极被迷得不能自己，恩宠全都加于她一个人身上，庄妃被他逐渐冷落，就连自己的发妻哲哲也被他抛之脑后。1637年宸妃生下皇八子，皇太极大赦天下。崇德三年1638年，庄妃生下皇九子福临，然而同年，还未来得及取名字的皇八子夭折了。儿子夭折以后，宸妃也一蹶不振，终于在苦撑了三年后，于1641年去世。而后两年，皇太极接连着痛失爱子和爱妃，于1943年驾崩。

多尔衮和大玉儿之前那么多年的感情，也不是白白的。既然事情已经无法再回头，他们两个人无法共赴白头，那就竭力让她过得幸福一些。皇太极逝世，还未来得及立下遗召立哪个皇子为太子，后宫朝堂大乱，此时此刻，多尔衮站出来，拥立九皇子福临为新帝，而他坐政朝堂，辅佐年幼的君王。由于后宫威望最高的哲哲，也就是当时的孝端文皇后的支持，福临坐上了君位。哲哲与大玉儿两宫并尊为太后。

太后下嫁的故事就是在这时候发生的。多尔衮一直记着当初的情分，而大玉儿虽已嫁作人妇，如今成了太后，但是回想起当时年少的岁月，还会觉得很美好。多尔衮从皇叔父摄政王进一步到皇父摄政王，他把新帝当成自己的亲生儿子一样对待教导。而福临慢慢长大，越觉得太后下嫁这件事情对自己来说是一个耻辱，朝堂上下对此事议论纷纷，他觉得有愧于先皇，但是碍于是把自己辛苦养育长大的亲生母亲，无奈只得渐渐疏远。

后来对自己的母亲和多尔衮失望透顶，福临把自己的注意力转到一个女子身上，这个女子就是董鄂妃，董鄂妃是顺治帝最受宠的女子，为了她不惜废除两个皇后。大概是红颜薄命，董鄂妃后因为幼子夭折也一病不起，最终花落尘土。而顺治，这个爱新觉罗家的痴情种宁愿放弃皇位，为了董鄂妃出家。当时的孝庄皇太后大玉儿恨铁不成钢，无奈只能培养自己的孙儿成为明君，好在孙儿并没有让她失望，这就是后来的康熙帝。