公元889年，徐州彭城，一个叫李荣的平民生下一个孩子，虽然家里条件不好，但是他十分宠爱自己的孩子，还给孩子取名李升，看这个名字就知道他把所有美好的愿望都寄托在孩子的身上。可是在李升六岁的时候，徐州发生战乱，李荣受到牵连去世了，而李升的母亲不久后也病死了，李生变成了孤儿，四处乞讨为生。公元895年，吴太祖杨行密攻打濠州，偶然遇到在路边的李升，他觉得这个孩子虽然衣衫褴褛，但是乖巧懂事，十分喜欢他，就把他收为养子，可是杨行密的孩子却看李升不爽，经常捉弄李升，无奈之下，杨行密只好把送给了自己的好友大将徐温抚养。李昪也更名为徐知诰。

李升年少时候吃尽了苦头，在被徐温收为养子后，心里十分感激，对待徐温也对待自己的父亲一样，深受徐温家里的喜欢，李升再大一点的时候就跟随徐温在军营历练。有一次，徐温心情不好，迁怒了李升，但是等到徐温回到家，却发现李升跪在家门口，他十分诧异，就问李升:你为什么在这里?李升说做儿子的，哪有怨恨父母的，父亲怒了不来找儿子还找谁，徐温笑了，对李升更加欣赏。

后来李升长大后仪表堂堂，文武双全，徐温自己也感叹自己没有哪个儿子能够比得上李升。公元927年，徐温病死，徐温的次子徐知询接任金陵节度使，当时李升是奉化节度使。没有了父亲的桎梏，徐知询多次打压李升。不过李升也不弱，用计夺了徐知询的兵权。后来937年，李升建立南唐，登基称帝，史称南唐烈祖。但是李升当上了皇帝，徐知询也不老实，他认为皇帝就应该是自己家的，一直挑战李升的权威，终于李升动了杀心。

有一天李升清徐知询吃饭，席间，他倒了一杯酒给徐知询，对他说:我希望你能活1000年!徐知询也不傻，他心中警铃大作，知道自己可能活不久了，这杯酒肯定有问题，于是拿了一个空酒杯，倒了一半的毒酒说:我愿意和哥哥各享500年!说罢就把酒杯推向李升，但李升知道里面是毒酒啊，喝也不是，不喝也不是，非常尴尬。这时候，一名叫申渐高的宦官笑着走出来，对两个人说:你们不喝我喝吧!随后把两杯毒酒一饮而尽，端着杯子赶紧走了出去。李升见状，不忍自己的爱臣被毒死，赶紧派人送去解药，可是为时已晚，申渐高已经死了。

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