他是成吉思汗最看重的孙子，哥哥去世他自立为王，最终平定天下

成吉思汗是一位伟大的首领，他的一生都在征战中度过，就连打仗都将儿孙带在身边。他也是人们心中的战神，一路向西，无往不胜。不过今天不聊他本人，而是他的后代，统一中国的忽必烈。

在一次西征回师的路上，路边的草丛中窜出了一只野兔，成吉思汗才10岁的小孙子一箭就把它射中了。他大为高兴，直夸这个孩子有出息，越发看重，后来就经常带着他外出打仗。这个小孩，就是日后建立起元朝的忽必烈。

忽必烈的母亲是一个有很深汉族文化修养的蒙古族妇女，家里经常有汉族读书人来往，忽必烈从小就和这些人接触；后来，他又常常和祖父、父亲的大臣耶律楚材相处，叫他讲解历代兴衰和唐太宗的历史故事，这些都在年幼的忽必烈的脑中留下了深刻的印象。

后来成吉思汗、窝阔台先后死去，大汗的位置最后传给了猛哥。猛哥就是窝阔台的侄儿，忽必烈的兄长。

猛哥要治理的蒙古国很大，就任命弟弟忽必烈管理整个黄河以北的地区。忽必烈在管理地区的过程中，学会了很多道理，也得到了锻炼机会。此后十年，他积极搜罗人才，研究治国之道。不少汉族文人以及回族、西夏一些受到汉文化影响很深的人，都成了他府中的常客和幕僚。

蒙古贵族常年征战，对人民的统治也历来十分野蛮和残酷，杀人什么的都不是稀奇事。一次猛哥任命的断事官牙老瓦赤，在燕京一天就杀死了28个人。那天有一个偷马的人被抓住，用鞭子狠狠的抽了一顿，刚放走，这时候正好有人献上了一把好刀。他为了试验刀的锋利程度，立即又把那个偷马贼抓了回来，用来试刀。人命在他们眼里，就和牲口没区别。

对此，忽必烈十分不满，他认为像这样随便杀人，人心怎么能归顺呢？他很严肃的斥责了牙老瓦赤，面对这样的忽必烈，牙老瓦赤十分吃惊，在他看来，贵族杀人根本就不算事，忽必烈真是个异类。

1258年，猛哥发动三路大军进攻南宋，忽必烈奉命进攻鄂州。正当忽必烈向鄂州大举推进的时候，传来了猛哥病死在合州钓鱼城的消息，接着又传来朝中旧臣，准备扶持他的弟弟阿里不哥为大汗的消息。

他急速收兵，赶回了自己的根据地开平，依然改变由贵族选举大汗的蒙古传统，自行宣布即位。他以开平为上都，燕京为中都，并放弃蒙古国号，定国号为大元，建立了元帝国。

1260年，忽必烈率领军队讨伐阿里不哥，到第二年就将弟弟打败，迫使他向北方逃去。在平定了内部的问题后，忽必烈还开始推行汉法，将典章制度也改成了汉式，让许多守旧的蒙古贵族大为不满。

不过忽必烈对他们的责问不予理睬，仍然坚定不移继续使用汉法，改造蒙古国。早在接位前，他就平定了西南的大理和西部的吐蕃，即位后又占领了原属西夏和金国的地区，只剩下南宋还在江南一隅。许多将领经常向他报告南宋腐败的情况，请求出兵，但他始终保持慎重的态度。

直到接位11年后，内部的局势基本稳定，才开始向南宋大举用兵，逐步沿江而下，在1279年攻占了南宋的京城临安，完成了统一全国的大业。