每当乱世之际，必是英雄辈出之时。元朝末年，天下大乱，义军四起，战乱纷纭。在这样的时势下造就了很多了英雄，如为后世所熟悉的猛将常遇春、徐达等人。然而若要论谁是元末的第一猛将，上面这些人却又都称不上。在明朝文人笔下，能获得元末战神第一猛将称号的却是另一个不为世人所熟知的名字张定边。

张定边在历史上与常遇春等人相比基本上没什么知名度，后世知道他的也不多。然而他却是实打实的第一猛将，真正做到以一当百，无人能敌。特别是在鄱阳湖之战中，朱元璋还差点被他所擒杀，堪称是朱元璋一生中噩梦般的存在。

张定边是湖北沔阳人，出身于一个贫寒的渔民之家。从小就生得身材魁梧，精通武艺。且为人重义气，好打抱不平，在当地颇有名气。后结识了沔阳同乡陈友谅，结拜为兄弟，从此生死与共，风雨相随，共谋前程。

当时元朝的统治已摇摇欲坠，农民起义风起云涌，陈友谅在张定边等人的辅助下，也揭竿而起，很快就成为了一支不容忽视的军事力量。然而由于陈友谅生性多疑、性格独断专行，且心胸狭隘，使得他难以成就真正的王者霸业。没多久，他就与朱元璋兵戎相见，双方在鄱阳湖展开了决战。

公元1363年，陈友谅以65万大军在鄱阳湖与朱元璋的20万大军展开了被称为中世纪世界规模最大的水战。当时，张定边审时度势，认为宜分兵两路，一路攻南昌，一路捣南京，可让朱元璋首位不能兼顾，以取得有利的地位。然而对于这一合理的建议，陈友谅却不予采纳，结果战役一打响，局面就陷入了僵局。

这时张定边见战局僵持不下，果断地亲率3艘战舰，向朱元璋的旗舰直冲过去。朱元璋军队在张定边凌厉的的攻势下竟被打得连连败退，其手下的三位大将韩成、陈兆先、宋贵也在张定边手中先后殒命。张定边一路杀来，如入无人之境，直冲到朱元璋旗舰面前。

这让一向镇定自若的朱元璋也慌了手脚，急命旗舰撤退，然而慌乱之中，旗舰竟搁浅了。就在张定边就要把朱元璋擒拿到手之际，幸有常遇春火急赶到，放了以冷箭正中张定边，使得张定边无力再战，只好撤出朱元璋军中。而这场战役最终也以朱元璋以少胜多，斩杀了陈友谅而告终。

张定边自知大势已去，东山再起已无望，但又不甘降于朱元璋，于是便遁入泉南灵源山，削发出家，过起了隐居的世外桃源生活。直到永乐十五年（1417年）才去世，享年一百岁。