说到中国的近代史，袁世凯是一个无论如何都绕不开的关键人物，他虽然不是什么为国为民的大英雄，可也绝对不是“卖国贼”三个字能概括得了得，从某种程度上来说，这是个相当厉害的人物，要搞清楚这一点，就有必要把他发生的重要事情都捋一遍，很多事情远不像我们想象的那么简单。

袁世凯祖上三代都是通过科举上来，然后到清王朝里面做官的，可到了袁世凯这儿不行了，因为在他看来八股文这东西不怎么样，不但束缚人的思维非常厉害，而且并没有太大的实际用处，而他喜欢的那些《孙子兵法》，《太公韬略》，《三十六计》等等等等，不仅如此，只要一好的兵书，他立马花重金收买，还放出话来：“三军不可夺帅，我手上如果能够掌握十万精兵，便可横行天下。”他的这些行为在当时那些读四书五经读傻了的人看来，肯定就会显得相当另类，冷嘲热讽就难免了，可袁世凯丝毫不在乎。后来，为了能够获得个功名步入仕途，他拼了命地钻研四书五经，整天读书读到吐血，可四年后上战场一检验，不但没能进士及第，连个举人都捞不上。袁世凯一怒之下，把笔一扔说道：“大丈夫当效命疆场，安内攘外，乌能龌龊久困笔砚间，自误光阴耶？”于是他就投奔了当时的淮军将领吴长庆（袁世凯父亲的结义兄弟），在他手下当了个营务处帮办，这段经历对袁世凯来说是一个非常重要的锻炼。

公元1882年，朝鲜发生壬午兵变，大清作为朝鲜的宗主国当然不能见死不救吗，就让吴长庆带兵平叛去，这是袁世凯一个非常好的晋升机会，他本来就熟读兵书战策，再加上胆子够大，也敢玩命，关键时刻还能兼任敢死队队长，所以很快平息叛乱，并把作乱的头目大院君给逮到了河北保定。这一仗袁世凯可谓是立下了大功，吴长庆本来就跟他有点儿关系，这下子赶紧给他报功，奏折里面什么好词都用上了，这一下子袁世凯在清廷内部出了大名了，从李鸿章到光绪皇帝再到慈禧太后，都知道平叛功臣袁世凯。吴长庆更是顺势把他提拔为自己的副手，吴长庆死了之后，清廷就顺势让袁世凯继承他的衣钵，全权代表大清进驻朝鲜，而此时的袁世凯，年仅26岁。

不仅如此，袁世凯在处理人际关系上也是相当有一套，由于他自小出身官宦世家，对于官场这点儿事是门儿清，所以一有机会回北京的时候就打点朝廷当中的重臣，当时的李鸿章和荣禄俩人虽然闹不和，可他们普遍都很看好袁世凯，再加上袁世凯也确实非常用心地维护这层关系，所以这俩人经常抓住机会在慈禧太后面前美言几句。甲午战败之后，朝廷意识到过去的打法已经不行了，必须要用新式带兵之法才能确保国防的安全，所以他们就开始筹划操练新军的事，袁世凯凭借着李鸿章，荣禄的支持得到了这个位置，这个时候，他终于可以放开手脚干了。

说到这儿，就不得不说，袁世凯带兵确实有一套，首先一个就是军纪严明，那时候的清兵战斗力不强，偷鸡摸狗，抽大烟，调戏妇女的事没少干，袁世凯带兵让他们一律都戒除，发现一个毙一个，决不轻饶；再一个，他对待士兵非常好，不仅在见面之初就拿出了见面礼，而且还亲自监督军饷的发放，不让中层的军官有任何贪污的机会。这两条做下来，那些士兵不仅对他死心塌地，而且战斗力也得到了空前的提高。准确一点儿说，袁世凯当时建立的北洋军是中国最精锐的部队，没有之一。

至于说什么戊戌政变告密，这在一定程度上是大家对袁世凯的误解，戊戌变法虽然表面上看起来轰轰烈烈，其实不见得所有的想法都正确，有时候也确实太过激进。慈禧虽然撤帘归政，可她并没有彻底放下权力，光绪受到的每一份奏折，慈禧哪里都有备份，有的是摘要，所以说维新派鼓捣的这些事儿，慈禧全都知道，她之所以不吭声任由他们做下去，是觉得这东西对于国家整体有好处，可当康有为提出要“杀几个一二品大臣”还要请伊藤博文来主持变法甚至还要逼她彻底交权的时候，她彻底坐不住了，一方面是于大局无益，更重要的是自己马上就要被拿下了，这还了得，马上运用老招数——发动政变，直接拿下光绪。这时候袁世凯看清了形势：整个朝政大权还在慈禧的手里，而谭嗣同之前曾经逼着自己出兵围颐和园，虽说自己并没有行动，可终究是有这么一茬子，要是现在不说，等以后慈禧自己查出来，那就全完了。这才有后来的袁世凯告密，戊戌六君子被捕的事，所以这件事袁世凯是冷静分析之下决定保全自己的一个招，虽然道德上立不住，可也算是被逼无奈。

当然了，最能体现袁世凯本事的还是终结帝制。1908年，光绪和慈禧先后去世，溥仪成为皇帝，他爸爸载沣成了摄政王，他对于陷害自己儿子（光绪）的袁世凯当然没什么好感，一上任就找个借口把他一撸到底，让他回家养老去了。直到1911年辛亥革命爆发，载沣想让北洋军去镇压，结果发现这北洋军除了袁世凯之外谁都指挥不了，没办法，只好请袁世凯再次出山，袁世凯出来之后两边周旋，一面跟清廷要粮要饷，一面跟革命党谈判，最后搞成个协议：逼清帝退位，实现民主共和！这可怎么办，那边隆裕太后态度坚决，很多满清贵族也随声附和，坚决不能退却，袁世凯还不能太强势了，万一逼急了整个弑君，那他可担不起，于是他想了非常巧妙的一招——连蒙带吓唬！

先是说革命党怎么怎么厉害，自己这仗打的如何艰难，然后又提出革命党那边的意思——必须实现共和，不然绝不退兵！那些满清贵族还不服气：“你袁世凯的北洋军不是厉害吗？跟他们打啊！”袁世凯趁机怼了一句：“没有军饷，仗打不下去。你们居然这么忠心护国，就把自己的私房钱拿出来救救急吧。”这么一来那些人不吱声了，剩下隆裕太后还在坚持。袁世凯直接告诉她：“海军尽叛，天险已无，何能悉以六镇诸军，防卫京津？虽效周室之播迁，已无相容之地。”“东西友邦，有从事调停者，以我只政治改革而已，若等久事争持，则难免无不干涉。而民军亦必因此对于朝廷，感情益恶。读法兰西革命之史，如能早顺舆情，何至路易之子孙，靡有孑造也。”

这样一来可把隆裕吓坏了，万一真要是学了法国，革命党打了过来，再让她们母子上断头台可怎么好？退位就退位吧，好歹还能保条命！于是就开始就《清室逊位优待条件》说事，最后达成协议，民国政府每年初400万两银子供养皇族的开支，并且让他留在故宫里面。相比于之前那送上断头台的噩梦，隆裕太后已经很知足了。就这么的，没流一滴血，在中国延续了两千多年的封禁帝制就宣告终结，这其中袁世凯的功劳是非常大的。