宋神宗赵顼的皇后向氏出生于1046年，她出身显贵，是宰相向敏中的曾孙女，青州知府向经的女儿。向氏是宋神宗的结发妻子，在宋神宗还是颍王时，向氏就嫁给了宋神宗。宋神宗即位，就封了结发妻子向氏为皇后。宋神宗有十四个儿子，没有一个是向皇后生的，向皇后无出。

皇后无子，皇帝自然要立妃子的儿子当太子。因为儿子太多了，在立太子之事上，宋神宗一直犹豫不决，向皇后称赞皇六子安郡王赵煦贤达，宋神宗就立了赵煦成为太子。看来向皇后在丈夫心里，还是很有分量的。

赵煦是妃子朱氏的儿子，朱氏是什么出身，史书说没有记载，估计出身低下，从宫女做起。朱氏是一个性格很柔顺的女人，也许这就是向皇后愿意立朱氏的儿子为太子的原因。

1085年，宋哲宗继位，尊嫡母向皇后为皇太后，而生母朱氏被封为太妃。向皇后成了向太后，皇帝生母朱氏成为朱太妃，地位差远了。

公元1100年，宋哲宗驾崩，而宋哲宗没有儿子，只能让一个弟弟即位。这时该让谁即位呢？向太后召集大臣开会议，宰相章惇提议很让向太后生气的话。

章惇首先发话说：“母以子贵，如果继大统的话，应立先帝同母弟弟简王。”

这话可把向太后惹火了，简王是宋神宗的第十三个儿子，和宋哲宗一样，是朱太妃所生。虽然朱太妃性格柔顺，可是如果朱太妃的两个儿子都当皇帝，那朱太妃的影响力也太大了，这大宋的江山是朱太妃家的吗？

向太后怒气冲冲地说：“宰相你说的这叫什么话，什么叫同母弟啊，这六个皇子难道不都是哀家的儿子吗？”

（注，虽然宋神宗有十三个儿子，可是当时还在世的只有六个皇子了。）

在向太后眼里，无论是朱太妃，还是其它妃子，都不过是小妾，小妾就是生育工具，不是皇子的母亲，只有她这个嫡母才是所有皇子的母亲，什么同母异母，皇子们只有她这一个母亲。

向太后很喜欢端王赵佶，端王赵佶为人随和，很孝敬嫡母向太后，于是向太后提议让端王赵佶继承大统，向太后是这样说的：“如今最年长的皇子就是十一子端王，端王仁孝，可以立为皇帝。”

章惇不喜欢端王，而且端王整天不务正业，就知道踢球、赏花、写字、画画，实在不是当皇帝的料，于是章惇极力反对，他说出了一句大实话：“端王轻佻，不可以君天下。”

向太后勃然大怒，这天下是你章惇的天下还是我赵家的天下，你说立谁就立谁，那怎么行？ 我身为一国之母，我提的人你就给否定了，你到底把我这个太后放在眼里吗？”

群臣当然要看太后的脸色，于是一起支持向太后，端王赵佶就当上了皇帝，是为宋徽宗。宋徽宗的确轻佻，不可以君天下，他终日游玩，断送了北宋的江山。

向太后就是为了一己私欲，为了不让朱太妃的儿子再次当上皇帝，就主张立了轻佻的宋徽宗为皇帝，结果断送了北宋的江山。