大唐这个令中国人无比骄傲、心驰神往的朝代拖着沉重的步伐走向了历史转折的十字路口。公元805年唐顺宗李诵即位，同年让位给自己的儿子李纯，在执政的短短8个月时间里发生大唐历史上的一场重要变革——“永贞革新”，“二王八司马”事件便是这场变革的重要注脚。

随着大唐德宗李适的驾崩，顺宗李诵波折即位，新的一场政治角逐拉开了序幕。李诵的即位消除了帝国可能要爆发的危机，因为李诵一旦无法正常登基，宫廷之中势必会爆发一场夺权斗争，帝国将会彻底陷入混乱。类似于此时此刻的绝境，李诵在作太子之时其实已经实实在在地经历过一次。德宗贞元年间，由于李诵的丈母娘郜国大长公主也就是德宗姑姑（辈分挺乱）生活作风有问题，经常找朝堂上的英俊官员私通，导致了德宗的不满，更严重的是郜国大长公主尽然使用巫蛊诅咒皇帝快死，这件事迅速点燃了德宗的怒火，德宗决定废掉太子。因为他死后受益的是太子，德宗固执地认为此事一定与太子有关。太子为保清白主动与太子妃离婚，但还是未能打消德宗废太子之心，关键时刻还是是贤相李泌发挥了作用，他以阖家性命担保太子不知情，即使在德宗盛怒之下他也坚持自己的主张，最后才使得德宗回心转意，保住了李诵太子的位置。

顺宗在即位之时，也许是意志的力量，已经瘫痪一个冬天的李诵突然能够站起来了，并且还接见了禁军将领，这让心怀叵测的宦官们瞠目结舌。李诵能够站起来的消息给帝国打上了一剂强心剂，使得短暂的混乱局面能够得以平定，但是李诵依然无法正常上朝执行皇帝的使命，政令必须通过后宫的昭容牛氏和宦官李忠言传递，这又对帝国未来的走势蒙上了一层阴影。

李诵在做太子之时便有王叔文和王伾辅佐，二人皆出自草根阶层，因此便少了权贵阶层的浮夸气息以及圆滑的手腕，而多了一些锐意进取的决心。太子李诵即位之后文官政治集团的核心便是此二人，同时还有韦执谊、刘禹锡、柳宗元等一批改革派人物，以王叔文为核心的改革派迅速拉开了一场帝国改革的大幕。韦执谊出身关陇世族，在朝中资历和人望较高，因此王叔文将他推到了台前作宰相，自己则退居幕后筹划。面对诸多社会问题，他们打击的第一个目标便是权贵阶层的横行霸道，因此将目标首先锁定在了京兆尹道王李实身上，此人身兼地方官职却净干些不法之事，长安百姓对他恨之入骨，王叔文以皇帝名义下诏，列举了京兆尹李实的诸多罪名，将其贬为通州长使，诏令一下长安百姓无不欢呼雀跃。改革派一出招便博得了满堂彩，能将不法亲王拉下马足以向世人展示改革的决心，使得权贵阶层有所畏惧。改革派下一个目标便转向了宦官，在王叔文的策划之下，顺宗宣布大赦天下，减免百姓拖欠的赋税，同时撤销了宦官用于向百姓巧取豪夺的“宫市”，“宫市”便是宦官打着宫廷采买的名义向百姓无偿征用各种物资的制度，此制度自德宗开创以来备受争议，白居易的《卖炭翁》描写的便是“宫市”的事情，因此取消“宫市”可谓大快人心，但却将宦官集团得罪到底。同时，改革派还将财政大权收归己有，这一切来得都太快，令宦官集团猝不及防，宦官决定大举反击，他们要求皇上迅速立广陵王李淳为太子，以拥立之功与太子绑在一起，再借机反击改革派，李诵无奈，之后立李淳（改名李纯）为太子，此时改革派所面临的局面已经较为复杂，一旦新君即位改革很可能付之东流。于是王叔文便想掌握禁军，将来一旦有事便可通过军方的力量加以解决，但禁军此前被宦官所掌握，又怎么会轻易将指挥权交予改革派，虽然王叔文通过皇帝派遣心腹前去接管禁军指挥权，但禁军将领得到宦官俱文珍指令，一律不许露面，因此王叔文派去的人根本无法接管禁军。与此同时，改革派内部也产生了裂痕，韦执谊出身官宦世家，对事情的处理方式要比王叔文温和的多，王叔文做事雷厉风行，不懂得变通，对沉积已久的弊政希望能够一锤定音，对人、对事不留任何情面和回旋的余地，因此树敌太多，而韦执谊却在官场混迹多年，已被官场无形的气息所熏陶，做事多了一些圆滑和事故，同时他也不希望只是在前台作一个提线木偶的宰相，因此二人的矛盾日益激化，最后直至关系破裂。

在山雨欲来风满楼之时，一个关键人物出现在了帝国的擂台场边，这个人就是西川节度使韦皋。韦皋在西川颇有建树，在任期间吐蕃人从不敢越唐境半步，有效地抵御了吐蕃人的进攻，但韦皋为人颇有心计，他想凭借自己的军功将东川及山南西道收归自己囊中，因此派人游说王叔文，希望得到王叔文的帮助，条件是在外呼应王叔文的改革，以此作为王叔文的外援。但王叔文根本看不起这个武夫，更别说以此作为交换的条件了，王叔文将使者赶出了门，同时告诫使者别再打其他两川的注意，此时王叔文彻底得罪了韦皋。不久之后，韦皋联合其他各地节度使上书朝廷希望太子监国，同时“揭露”王叔文等人的不法罪行，至此改革派面临着前所未有的压力，太子、宦官、节度使已经绑在了一起共同对付改革派。

屋漏偏逢连夜雨，此时王叔文的母亲病逝，王叔文不得不回家守丧，改革派彻底失去了灵魂人物。王叔文一走韦执谊迅速感觉神清气爽，再也无人牵制他了，而王伾却奔走相告，希望朝廷可以将王叔文再次召回朝廷为相，但一切已经不可能了。不久之后，王伾在自己的办公室大叫一声说自己中风，从此再不上朝。不久之后，顺宗迫于各方压力宣布退位为太上皇，太子正式登基即位，是为唐宪宗，同时顺宗颁布最后一道诏书贬王叔文为渝州司马，贬王伾为开州司马，不久后王伾病死于贬所，贬韩泰为虔州司马、柳宗元为永州司马，刘禹锡为朗州司马，韩晔为饶州司马，陈谏为台州司马，凌准为连州司马，程异为郴州司马，而韦执谊被贬到了天涯海角，为崖州（今海南琼山市）司马。这就是历史上著名的唐朝“二王八司马”事件。柳宗元在被贬之后于永州写下了著名的《捕蛇者说》用于痛陈当权者的腐败和朝政的混乱以及百姓的疾苦。五个月后顺宗驾崩，宪宗李纯将王叔文赐死。轰轰烈烈的“永贞革新”历时不到半年却草草收场，此次改革深刻触动了当权者的核心利益，因此必将带来强大的政治压力，此时的大唐帝国各种政治乱象丛生，改革并不是一朝一夕就可以成功的，有些弊政可以说已是积重难返，另外改革派核心人物王叔文处事方式太过刚烈，树敌太多，这也为改革的失败埋下了伏笔，但此次革新也在大唐中、晚期黑暗的夜空划过了一道亮丽的色彩，虽然稍纵即逝，但也令人鼓舞。

顺宗从即位到退位不足八个月，大唐在同一年中先后经历了德宗驾崩，顺宗即位，顺宗退位和宪宗即位等事件，一年之中有三个皇帝轮替，这在大唐的历史上也是罕见的。