大理段氏之所以被很多人熟知，其实还是因为金庸《天龙八部》的影响，再者，金庸之所以选择段氏，相信也是因为段氏是与宋朝同步的大理国皇族。从宗族角度来解释，段氏其实和云南许多白族望族没有什么不同，同段氏类似的还有高氏，如高升泰曾夺段氏皇位建“大中国”，后还位于段氏段正淳（段誉他爹）。

大理国，从公元937年段思平建立，1254年被元灭亡，共存在317年，除1094—1095年被高升泰夺权外，一直都是段氏当政，国都也基本未变，这样算来，从国都角度来看，大理国确是自秦以来中国存在时间最长的封建政权了。大理国政权创建的时间比赵匡胤发动「陈桥兵变」还早了二十多年。

元世祖忽必烈来云南征服大理之后，就控制了大理国，这期间有更多的白族人改姓段，而大理国国王这一支段氏家族就成了元朝在大理的大总管。大理政权被蒙古人灭掉之后，大理段氏并没有结束，他们继续世代担任元朝的大理总管，前后又经过了大约一百三十多年。

大理段氏本就是南诏时期的武将世家，由于段氏一派祖上出身于中原武林世家。故虽然贵为皇族，但家传的武功一直都未曾荒废掉。反而更加勤奋习武，特别是皇室成员。

而这些出家的帝王也大都进入了大理有名的天龙寺。进入天龙寺后，他们便在寺中钻研更深的武学。就像《天龙八部》中讲的那样，段氏家族的“一阳指”、“六脉神剑”等都是那个时代江湖上赫赫有名的武功。段氏家族所创立的“段氏步法”、“段氏心法”、“段氏剑法”都曾在当时引起不小轰动，被武林人士视为经典之作。