公元605年，为了获得日本的支持以完全摧毁朝鲜的高句丽王国，隋炀帝向日本送去了一份文书“隋朝君主尊敬的问候倭国君主”以示修好。作为回应，日本圣德太子于公元607年任命小野妹子（男）担任遣隋使，带领一批佛僧前来隋朝学习佛法，并呈递给隋炀帝一封国书，信的开头是“日出处天子致书日没处天子无恙”。

对于隋炀帝来说，这封国书略有“大不敬”之意：“太阳升起之国的天子（日本）给太阳落下之国的天子（中国）”，虽然后面还有“无恙”二字，但在古代东亚地区朝贡体系中，只有中国的皇帝才能称为“天子”。因此，日方书信把本国最高统治者称为“天子”，令隋炀帝大为不快，遂吩咐“蛮夷书有无礼者，勿复以闻”。

虽然有这么一段不愉快的小插曲，但当时的隋朝因是“有目的”的交流，故而没有过分为难。之后隋朝使者仍然陪同小野妹子回到日本，两国关系算是保持良好。

后来由于征战朝鲜不力，致使隋朝国力衰退。公元618年，隋朝被唐朝替代。

公元645年，唐朝想一雪前耻，于是再次征战高句丽，并最终于公元668年取得胜利。

在这个过程中，高句丽的盟友百济也被唐朝征服，而当时朝鲜半岛上的百济王国和日本的关系很好。所以日本的斉明女皇决定让阿倍比罗夫带领四万两千人去帮助百济国。

公元663年，唐朝和日本打响了白江口战役，并以日本战败收场，据说，这成为了日本现代化之前的最大一次失败。有超过一万日本军人被杀死。

这次战役之后，唐朝和中国的敌意并没有持续很久。不久日本就再次派遣使团前往中国，关系很快就得到了恢复。之后的日本学习并效仿了很多大唐的文化和制度，不过这也成为了两个国家的分水岭：之后的日本越来越繁盛，而之后的中国，在经历过唐朝的几个盛世之后，整体国力“日渐”下滑。