童贯的历史名声不好，是史上铁板钉钉的“宣和六贼”之一，永世不得翻身。北宋一直有太监掌军的传统，童贯是其中比较优秀的，带领宋军打了很多胜仗。

方腊起义，两个月内攻占了大片地区，包括东南第一大城市杭州。宋徽宗赵佶命他率领15万西北军前去平叛。徽宗给童贯“御笔”特权，如果情况紧急，可以用天子的名义发布政令。北宋禁军早就腐朽不堪了，朝廷有急，只能用经常跟西夏对阵的西北军。

童贯是最高军事统帅。他来到江南，发现政令不通、赋税不能征收、军队逃散。他没急着进攻、杀人，而是先用心理战。江南官逼民反，直接原因是朱勔等人为朝廷办“花石纲”，对百姓压榨过重。抓住这一点，他首先以皇帝名义写了一份罪己诏，他说花石纲是个误会，朝廷的政策是公平购买，并且拨付专款，没想到出了朱勔父子这样的败类。他们欺上瞒下，中饱私囊，对上欺骗朝廷，对下欺压百姓。朝廷也上当了！

童贯接着对百姓承诺，皇帝已经知道错了，已经下令解散应奉局（花石纲经办部门），废除花石纲，朱勔满门罢官，带回京城受审。你们都是好人民，不过受了蒙骗，朝廷都能理解，只要你们回家安心种田，朝廷赦免你们无罪！可怜的方腊，就此被弟兄们抛弃了！然后童贯率军进攻，方腊迅速瓦解。

看似很顺利，北宋却在这个时候输掉国运。方腊作乱时，北宋正与金国联盟灭辽，因为这个事，北宋出兵延迟了半年，失去了灭辽良机。平灭方腊后，这支军队被匆匆拉去灭辽，已是疲惫之师，战斗力大打折扣，连日薄西山的辽军都打不过。灭辽之战，让金国人看透了宋军的成色，灭辽之后，迅速调转矛头对准了宋朝。