李鸿章从曾国藩的幕僚做起，到后来考中进士，做了翰林，再后来赶上太平天国农民起义，组织淮军，镇压了洪秀全起义以后，李鸿章的官场生涯开始开挂。湖广总督、直隶总督、北洋通商大臣、文华殿大学士，兴办洋务，一代中兴名臣。

首先是大量读书。这段日子，他避居京西贤良寺，为了安全和东山再起，每天修身养性，日日研习《资治通鉴》《庄子》等书。《资治通鉴》简直是历代从政人员的武功秘籍，只是有人把它练成了《九阳神功》一路所向披靡，有人练成了《葵花宝典》做了高位却不男不女的。

李鸿章注重养生，每天在贤良寺中修习养生秘钥。吃喝食补，短衫散步，每次都要走够步数。上床午睡一二钟头。政治家来说，好身体是必须的。还每天临摹唐僧怀仁《集王书圣教序》碑帖，通过书法修身养性。

然后就是反思人生。反思自己戎马生涯一辈子，兴办洋务一辈子，为什么与撮尔小国的一场战争就输掉了全部家当，还落到个今天的下场。最后发现，大清朝不过是一间破屋子，自己做的不过是一个裱糊匠的活儿，裱糊匠只能修修补补，不能改变根本，破屋子早晚是要“真相破露，不可收拾”，但是却不能从破屋寻找原因，最终接受惩罚的还是裱糊匠。

李鸿章晚年在戊戌变法，甲午海战，义和团运动中度过，他对于他的洋务运动的改造也是失去了依托，正如楼上所言在义和团运动中向慈禧太后的进言:群众式狂欢不能解决政治危机的本质，国家主要矛盾在于跟进时代精神避免国家分裂。