霍光的夫人霍显胆大包天，为了让女儿霍成君登上皇后宝座，居然指使医官毒死宣帝皇后许平君，年轻的汉宣帝手上没有实权，不敢动霍家的人，怕自己成为第二个刘贺，但是霍光死之后，宣帝开始了铲除霍氏家族的计划，他先给霍氏子弟无上荣耀，让其膨胀，然后抓他们的把柄，最终霍氏子弟起兵谋反，被早已准备的汉宣帝一网打尽，隐忍多年终于为皇后报仇，霍氏一族被灭，但仍然没有撼动霍光麒麟阁第一功臣的地位，为何宣帝仍然尊崇霍光为麒麟阁第一功臣。

宣帝刘病已能坐上皇位和霍光的扶持是离不开的，霍光受汉武帝遗命辅佐幼主，然而汉昭帝又英年早逝，后又迎立昌邑王刘贺为帝，没到一个月就被霍光联合众大臣废除了，之后又迎立刘病已当皇帝，古人是很在乎正统的，得位不正必将会遭到千古唾骂，如果汉宣帝动了死去的霍光，说他是乱臣贼子，就变相的说明宣帝的皇位得位不正，动霍光就是动自己的根基，汉宣帝显然很怕有人说他得位不正，因为他的祖父废太子刘据始终没有平反，是个罪人，宣帝继位之初就为武帝立庙号，就是为了表明自己是武帝的嫡系子孙，有权继承皇位，如果霍光是奸臣，那么他迎立的皇帝也就有问题了，会被后世诟病。

汉宣帝也没有理由处理霍光，霍光生前的功绩对国家是有着大的贡献的，他辅佐汉昭帝开创了“昭宣中兴”的前端，虽然专权但是却把朝政打理的井井有条，况且宣帝一登基，霍光就上奏想把权力交还给皇帝，但是宣帝年幼尚不能处理国家大事，所以霍光只能暂代行使辅政大臣的权力，他对国家兴旺和朝局稳定还是做出贡献的，武帝后期穷兵黩武，导致流民失所，天下饿殍遍野，是霍光辅佐朝政让百姓们过上好的日子，就算后来霍氏子孙谋反，霍光也只有一个教子不严的罪过，不会危及到霍光的地位。

每个皇帝都想有一个明君的称号，对待霍氏子孙谋反这件事，汉宣帝要他皇恩浩荡的一面，拿死人做文章，给活人看，宣帝越是宽大对待霍光，越是能体现他的皇恩浩荡，越是能收买人心，再说了霍氏子弟都死完了，也算给皇后许平君报仇了，没必要祸及先人。

霍光是霍去病的弟弟，然而霍去病又是卫子夫的外甥，宣帝刘病已是卫子夫的曾孙，所以他们之间并不是普通的君臣关系，没有霍光就没有成为汉宣帝的刘病已，宣帝对霍光内心还是存在敬畏之情的，要不是霍光夫人毒死了皇后许平君，也许他们的君臣关系会得到世人称赞，后宣帝麒麟阁排名论功劳，依然把霍光排第一，还有专门的谥号，以皇帝的礼仪安葬了他，还让他陪葬在汉武帝的茂陵，确实对他有着无比的尊敬，所以就算霍氏子弟谋反，汉宣帝也依然尊崇霍光。