大家都知道元开国皇帝朱元璋生于贫寒的家庭，他给地主放过羊，后来他的父母双双死于瘟疫，无家可归的他为了有口饭吃，在庙里当了一名小和尚。但是因为灾荒，在寺庙里也没饭吃了，他只好外出讨饭吃。

但是当时正值春旱夏涝，老百姓自己都吃不饱穿不暖，更别提施舍给别人了。好不容易有一个好心人给了他一点玉米面饼，但是却不足以填饱少年的肚子，没两天，饼子吃完了，朱元璋又累又饿，病倒在一个破败的庙里。

一个讨饭的老婆婆经过破庙，发现一个面黄肌瘦的孩子在墙角呻吟，可怜他孤苦无依，于是对躺在地上的朱元璋说；“孩子，我去给你弄些水，我去要点饭，要是运气好，讨到饭，你吃了饭就好了。”到了晚上，老婆婆讨到了饭，回来对朱元璋说道："你可真是我的大福星，我今天讨的饭比我之前哪一天讨的都要多，够我们吃个饱了。"朱元璋一听说有吃的，也来了精神。

那老婆婆捡了些柴，将讨来的饭装在瓦罐里，点上火，不一会，香气四溢，朱元璋闻着直流口水，便问道："婆婆，你这做的是什么饭？怎么这么香。"老婆婆笑着说："是珍珠翡翠白玉汤。"等烧好了汤，老婆婆先给朱元璋盛了一碗，朱元璋三两口喝完后情不自禁的感慨真香！真好吃！

此后几天，老婆婆每天出去讨饭，讨到饭回来就给朱元璋做珍珠翡翠白玉汤，连吃几日，朱元璋的病好的多了。他便辞别老婆婆并询问老婆婆姓名家住何处，准备日后报答老婆婆。

后来朱元璋当了皇帝，虽然整天吃山珍海味，但是都比不上他当年乞讨时吃的那碗翡翠白玉汤，结果一连杀了七八个御膳房的大厨也没有做出当年的味道。最后派人去当年朱元璋乞讨的地方寻到当年的老婆婆，此时老婆婆已经被疾病困扰长期卧床不起了。

听说当年她救的小孩子成了皇帝，还惦记着她，还记得当年的翡翠白玉汤，激动地老泪纵横。对询问菜谱的差人说：“哪有什么菜谱，谁家给什么要什么，讨到什么吃什么，倒在瓦罐里乱炖而已，那名字也是我顺口瞎说的。”

差人返回京复命，将他所见所闻都如实禀报。朱元璋听完后感慨道："饥不择食、寒不择衣，饥时苦笑也香甜，足食佳肴淡无味。"随后降旨，让地方知府善待老婆婆，将她养老送终。朱元璋魂牵梦绕的珍珠翡翠白玉汤却再也吃不到了。