方腊是真实存在的，方腊起义也是事实，规模挺大，攻占了东南大片地区，包括江南第一大城市杭州。武松、鲁智深不是真实历史人物，擒方腊不可能。据正史记载，擒方腊的人选有三个。

官方给出的说法是辛兴宗，当时韩世忠的上司。据说韩世忠擒得方腊以后，刚走到山下，上司辛兴宗早已等候多时，说：“韩将军干得好，留下方腊就可以走了。”这很容易理解，即便是韩世忠抓的，辛兴宗也可以说是他抓的。

还有一个竞争者是折可存，杨家将折老太君一族后人，出身名将家族。折可存的墓志里说：“奋然先登，士皆用命，腊贼就擒，迁武节大夫。”保守估计，折可存的部队参加了平灭方腊之战，但并不能证明他的部队擒得方腊。折可存作为高级军官，亲自冒险搏杀的可能性也比较小。

最可信的就是韩世忠亲手擒得方腊。《宋史》中记载：“世忠潜行溪谷，问野妇得径，即挺身仗戈直前，渡险数里，捣其穴，格杀数十人，禽腊以出。”这是正史，写的场景又非常真实，韩世忠当时是一裨将，冲杀在前是职责所在，亲手擒得方腊合情合理。

结合韩世忠的个人风格，擒得方腊的可能性很大。两宋之交的名将里，韩世忠出身最低，18岁当兵，身材雄伟，勇冠三军。入伍后，宋夏战争暴发，第一战是进攻银州，一个人冲上城头，斩关杀将，把敌将人头扔出城外，宋军一拥而入。第二战是奉命去蒿平岭解围，他完成任务按说就得撤退，这时大批敌军开过来，韩世忠以极少兵力击败敌人，问俘虏说，那个骑兵很厉害，是谁？俘虏说是西夏驸马。韩世忠单人单骑，一刀砍倒驸马。

韩世忠是将军中的异类，他总是表演个人英雄主义。全国兵马大元帅童贯，要论功行赏的时候，看了韩世忠的履历，根本就不相信。这样一个人，发现了方腊的巢穴，杀了几十人，擒得方腊，才是合理的。