在18世纪，法国达到了鼎盛时期。它调停了1737年俄罗斯与奥斯曼帝国的战争，使得落败的奥斯曼帝国维持了和平，法国还让奥斯曼帝国与瑞典联合，以对抗俄罗斯。为了改革日益陈旧的制度，奥斯曼帝国尝试过种种维新和改革，但是一直没有成功。而奥斯曼帝国迟缓的改革步伐，不足以应对列强争夺和民族独立运动的时代狂潮。1821年，奥斯曼帝国统治下的希腊爆发独立战争，并于1830年成为一个新的王国；同时期，埃及也自立门户。

塞利姆三世学习西方，未能成功

受到启蒙运动影响，1789年即位的塞利姆三世实施了学习西方的改革，但未能成功。其后的马哈茂二世更是发起了全面学习西方，将奥斯曼变成世俗国家的变革，并止住了奥斯曼帝国下滑的颓势。但是，奥斯曼帝国的始终没有变成一个现代国家。奥斯曼帝国的改革为什么不能成功？《奥斯曼帝国的终结》显示，1876年即位的阿卜杜勒·哈米德的作为极具代表性。

阿卜杜勒·哈米德的哥哥，前任苏丹穆拉德因为严重的精神崩溃，无法理政，大臣们只好废黜他，请阿卜杜勒·哈米德就任苏丹。大臣代表米德哈特第二次觐见阿卜杜勒·哈米德时，带去了一份新宪法草案。这份新宪法参照了比利时和普鲁士19世纪宪法。阿卜杜勒·哈米德做了三项承诺：颁布宪法；通过负责制的顾问进行统治；留用兄长的宫廷秘书。

1876年12月，新任苏丹阿卜杜勒·哈米德任命米德哈特为大维齐尔，并颁布了宪法。但是，阿卜杜勒·哈米德用各种方式修改宪法文本，他强调必须严格遵守神圣法，保障自己个人的特权，并将一些详细的内容大而化之，泛化处理。而且，他也没有积极推动迅速建立立宪政府。

奥斯曼帝国的版图逐渐被蚕食

1878年，被俄罗斯军队战败的奥斯曼，在圣斯特凡诺与俄罗斯签署了合约，其后，这一条约被《柏林条约》取代。《柏林条约》承认了一系列独立的巴尔干国家的地位。但是，欧洲列强对奥斯曼帝国新宪法前景的怀疑得到了印证：阿卜杜勒·哈米德偏爱旧制度，他接受新宪法只是投机。1876年“君士坦丁堡会议”刚结束，他就解除了米德哈特大维齐尔职务，并将其驱逐到意大利。而他这样做竟然符合宪法——因为宪法定稿之前，他坚持加上了一条：“根据警察机关的可靠信息，将危害国家安全之人驱逐出帝国版图”。三年后，米德哈特回到奥斯曼帝国，被判处死刑，其后改成终身监禁，直到1884年被害。

阿卜杜勒·哈米德认为， 只有自己作为国家唯一的主人，可以为国家颁布宪法，也只有他有权对国家机器发号施令。由于议会不听话，阿卜杜勒·哈米德在1877年年中解散了议会，建立了个人统治。他对聪明的亚美尼亚人很不放心，1894年命令奥斯曼军队屠杀亚美尼亚人，到1895年冬天，大约有50-100万亚美尼亚人遇难。这场针对亚美尼亚人的大屠杀，一直持续到1896年。直到英国等六个国家给阿卜杜勒·哈米德发去电报，大屠杀这才停止。1909年，在位33年暴君阿卜杜勒·哈米德被废黜。

第一次世界大战爆发后，奥斯曼帝国与德国结盟。1915年，奥斯曼帝国执政的青年土耳其党人再次发动了一场针对亚美尼亚人的大屠杀，大约65-70万人遇难。一战结束后，战败的奥斯曼帝国分裂，1923年10月29日，土耳其共和国成立，作为民族国家幸存下来。