始皇三十四年，齐人淳于越上书始皇帝嬴政，反对郡县制，希望秦始皇按照古制，分封宗室子弟，一石激起千层浪，廷议之上丞相李斯对淳于越加以驳斥，最后提出主张禁止百姓以古非今，以民间私学诽谤朝政，秦始皇采纳李斯建议，下令焚烧了六国史籍，论诗书者处死，这就是所谓的“焚书”，至于坑儒，后人往往看字眼认为秦始皇坑杀的是儒家学派，但其实秦始皇坑杀的是那些帮他炼长生不老药的骗子“方士”，这件事上始皇帝实属冤枉。

回到焚书事件，先秦书籍大量失传，后世往往归咎于秦始皇，认为都是秦始皇毁掉的，其实秦始皇和李斯并没有丧心病狂到毁灭历史文明的程度，秦朝只是规定不准民间私藏“诗”“书”，秦廷是有官方备份的，而且收集的还很完善，在没有纸张和印刷技术的年代，官方保存是最妥善的方法，可收藏在秦国府库的先秦书籍最后还是大量遗失了，这都归咎于两个人。

第一个是项羽

西楚霸王项羽和他的江东子弟与秦国真可谓有血海深仇，当他率领楚军进入咸阳，大肆屠杀秦国宫人，挖掘秦始皇陵,不光火烧了阿房宫，还烧毁了无数秦朝宫室府库，那些李斯和始皇帝幸苦收集来的书籍就这样化为了硝烟，与同时期的亚历山大图书馆被焚一样，几乎造成了人类历史文明的大断档。

第二个人，就是萧何。

按理说项羽烧的书与他有何关呢？公元前206年，刘邦先于项羽进入咸阳，汉军们都忙着劫掠秦宫的金银珠宝，珍奇玩物，唯有萧何进入咸阳后，第一时间是找到秦朝所藏的户籍，地形，和秦律档案，统统打包带走了，这为汉朝建立后稳定朝局起到了很大的作用，可惜的是一代名相萧何在这过程中竟然没有抢救哪怕一本诸子百家，诗书礼史，放任它们躺在秦宫之内，最后被西楚霸王焚烧殆尽。