相信大家都知道清后期那段任人宰割，满目疮痍的日子。这是一段让所有中国人都难以忘记的耻辱，鸦片战争、甲午战争、八国联军侵华等一系列大大小小的战役和不平等条约，让苟延残喘的清王朝终于落下了帷幕，黯淡地退出了历史舞台，成为中国最后一个封建王朝。

然而大清王朝最后的萧条国运，早在最兴盛、最繁华的康乾盛世时，就显露出了端倪。而清朝将会最终走向灭亡的预言，出人意料的来自于一个英国使者——马戛尔尼。那么，两百多年前，此人来中国见到乾隆后，为何便预言清朝日后会灭亡呢？

在解释这个问题之前，我们必需要了解一下当时的全球背景。18世纪60年代，在遥远的英格兰中部，一位名叫哈格里夫斯的人，以自己的女儿命名，发明珍妮纺纱机。从此以后，纺织业发生了翻天覆地的变化，工场手工业的时代结束，取而代之的是大规模化的工业生产。这一变化犹如原野上的一粒火种，瞬间燎烧了整个英国乃至欧洲大陆。这一次生产与科技巨大变革，后世将其称之为第一次工业革命。

工业革命的影响是巨大的。它让这次革命的发源地——英国，打败了先前的欧洲霸主荷兰，一跃成为世界强国。此时对于原材料和资本的渴望，让许多人远跨重洋，来到富庶的东方，期待着能找到梦中的宝藏。此时，殖民者的獠牙已经微微张开，正显露出丑陋的嘴脸。

乾隆五十八年，一群远道而来的客人出现在紫禁城。为首的是一位名叫马戛尔尼的英国人。他奉英国国王的命令，以向乾隆皇帝补祝八十寿辰为名，前来与清朝政府进行外交活动。这是东西方两个大国之间的第一次正式接触。

此时的乾隆却不以为然，犹自沉浸在天朝上国的美梦之中不愿清醒。对于马戛尔尼带来的600箱贺礼，乾隆单纯的认为只是一个远方的蛮夷国家向自己进贡的贡品。然而这些贺礼里面，有许多是英国有意向清朝展示自己实力的武器，例如英国最强战舰——“君主号”战舰模型，以及各新式炮弹和枪支等。这些乾隆都没有看到，反倒是看到礼品单上英使者自称“钦差”，而感到不满。

马戛尔尼对于乾隆及清政府的表现大为失望。他此次来华的首要目的，就是打开和中国的贸易大门，开拓新的通商口岸和市场。没想到清朝固步自封，闭关自守，这样长此以往，清朝必定会落后于世界工业发展的潮流。他在给英国国王的回复中称，清政府是一个骄傲的朝廷，它对西方国家的力量与重要性无知，而坚持东方式的妄自尊大，日后必定会灭亡。

关于马戛尔尼的预言，小编认为可以基于三个方面来加以诠释。其一，政治上，英国早在17世纪通过光荣革命，就已经确立了君主立宪制，资产阶级成为了掌权者。而中国仍然延续着两千多年的封建制度，资本主义萌芽的发展和海外的冲击必定会摧毁这个僵化的制度。

其二，经济上，英国通过工业革命的发展和殖民地的建立，成为了资本主义强国。而中国是自给自足的小农经济，一旦遭到天灾人祸，就极易瓦解。因此中英鸦片战争后，随着资本的掠夺，小农经济开始解体。

其三，外交上，英国被称为“日不落帝国”，殖民地遍及世界各地，早已成为海上霸主。而中国一直采取闭关锁国的政策，不愿接受新事物，从而错过了变革的最好时机。马戛尔尼的预言在100年后变成了现实，强大的英国用舰船利炮轻松地打开了中国的大门，从此便开始了一段让人悲痛的丧权辱国的历史。