茶马古道是指存在于中国西南地区，以马帮为主要交通工具的民间国际商贸通道，是中国西南民族经济文化交流的走廊。茶马古道分川藏线、滇藏线两路。

茶马古道源于古代西南边疆的茶马互市，兴于唐宋，盛于明清，二战中后期最为兴盛。茶马古道分陕甘、陕康藏、滇藏大概路，连接川滇藏，延伸入不丹、锡金、尼泊尔、印度境内，直到抵达西亚、 西非红海海岸。

2013年3月5日，茶马古道被国务院列为第七批全国重点文物保护单位。

茂兰境内茶马古道长八十多里，沿途有茂兰、安乐、哨街、朝阳寺等客栈。古道上千万人曾路过这里，千万双马蹄留下的痕迹至今清晰可见。每一个脚印就是一个美丽的传说，每一个客栈都有讲不完的故事。1、“茶”字镇邪，鬼神不侵，贼寇不扰

在众多来往马帮之中，要数驮茶马帮最吃香。马帮驮茶既赚钱又安全，因为茶能避邪。据说“茶”字本身就是一个镇邪符号，鬼神不侵，贼寇不扰，把“茶”字折开即为“二十人骑木”。为此，不足二十人的强盗不敢抢劫驮茶马帮。

有的驮茶大马帮财大气粗挺威风。锅头骑的是披红挂绿的壮实好马，腰插手枪在后压阵；二锅头（马帮中的第二号人物），佩长枪，常巡前察后流动着，其余赶马人都备有防身器械。倘若在某地遇上贼寇或乡丁要过路钱时，双方常亮出家伙各显威风，结局自然是弱者甘败下风。2、马帮相遇，无路可退，弱势者让路

茶马古道上的路途凶险，路窄崎岖，如果两个马帮对面相遇，那要怎么处理呢？驮茶马帮的赶马人也有自己的办法，随身带着釯（类似锣的乐器）、大铃（拳头大的马铃铛）和超子（小铃铛串），如果两个马帮狭路相逢，走在最前面的赶马人就赶紧敲釯，退到较为宽敞的地方让另一方前行。但是也经常有双方都无路可退的情况，这时候就要比拼谁的货物多、重、值钱，处于下风的一方卸下货物让路。3、鸡骨卜卦，令行禁止

驮茶马帮所走的路，一般都是瘅疠之地，虽然道路崎岖，但是民风淳朴，不必担心强盗滋扰，而且往往都是捷径，可以节省马帮托运茶叶时的成本。但是这种山路上歇脚的地方就比较难找，每到一个歇脚处必先杀鸡，吃肉是小事，看鸡卦（退化了的前腿骨）才是目的。有时在深山老林开烧买不到鸡，马锅头（马帮的头人）衣袋里的鸡卦就派上用场，急用时随手取出两支一配合，便知吉凶。赶马人认为“鸡卦不哄人”，出门上路由鸡卦卦象决定去留。倘若卜得的是大凶之卦，不论是深更半夜还是正在开烧吃饭，也不论遇上倾盆大雨或是娇阳似火，都必须立即动身赶路，否则灾祸难逃。4、“忠心义胆之狗墓”的传说

茂兰哨街大山神庙有一石碑（今石碑已毁，但坟基尚在），名狗碑。神州渡开渡不久，一个有百十匹骡子的驮茶大马帮歇宿朝阳寺。马锅头一夜狂饮豪赌喝醉了酒，第二天马帮行至距哨街二里地的大山神庙时，锅头实在支持不住，命马帮歇息开烧，他自己倒头便睡。不巧，鸡卦显示的是大凶卦象，大家来不及吃饭就匆匆赶路。两天之后，该马帮住宿文笔坡脚，才发觉丢失了钱袋子，同时不见了跟帮狗，到处寻找不见踪影。焦虑之中有人提议原路返回寻找，来到哨街大山神庙，一人到路下屙屎，发现灌木丛中绿苍蝇飞舞，拔开枝叶细看，要找的狗死在这里。狗身下那条布袋正是他们丢失的钱袋，袋中所有银钱毫厘不差。大家被这只狗以身殉职保银钱的忠心义胆所感动，遂为其打造石碑掩埋路边。碑文刻有七个字：“忠心义胆之狗墓”。以此表达感激之情，也能教育路人：狗能如此忠烈，做人岂能不如狗！哨街一带妇儒皆能讲述这段史实，至今传颂不衰。

《飞天系列之古道梦索》 30cm*20cm 布面油画

艺术家靳春岱（代山）用意象化的手法绘制了一幅名为《古道梦索》的布面油画，用极简的色调和构图描绘了这条中国西南民族经济文化交流的走廊的厚重历史和独特魅力。