中国古代王朝，从后周柴荣开始就与辽国争夺燕云十六州，赵匡胤建立北宋物后，国力无法与辽抗衡，就采取了先南后北的方针燕云十六州，燕云十六州是中原的天然屏障，它直接关系着中原的安危，当时宋朝想要用赎回的方式来收回燕云十六州，或者他可以将把这笔钱当作军费，以武力的方式想要重新占领燕云十六州。

宋太宗在统一北汉后，就亲自去伐辽，想要乘胜收复燕云。宋军初战是极为顺利，一直打到了幽州，但辽军苦守坚城，幽州久攻不下，太宗率军在高河梁河与辽国援军展开激战，结果在辽援军的夹击下，大败太宗，身中两箭，匆忙乘驴车逃走。几年后，太宗称辽国圣宗幼小，母后萧太后专政的机会，兵分三路，北伐辽国，但由于东路军不顾进兵计划，贪功冒进，宋军大败。

宋太宗两次伐辽，都是以失败告终，朝廷内外谈辽色变，加上王小波、李顺起义，以及对西夏战争的失败，宋政府采取妥协退让政策，在河北沿边的平原上广修河渠池塘，广植水稻和柳、榆林，以用来阻挡辽国的骑兵。宋真宗即位后，对辽国更是以和为贵。辽国见宋朝软弱可欺，就不断的派遣兵马南下，威胁宋朝，只是由于大将杨延昭等人奋起反抗，辽军才无法长驱直入危害到中原。

1004年，辽国再次南侵，辽圣宗及萧太后亲披甲胄，督军30万大规模南下，深入宋境内地，直抵澶州北城，离北宋首都开封也只有一河之隔了。北宋朝野震惊，宋真宗不顾寇准等人的反对，派使臣曹利用前往和谈，经过讨价还价，双方最终达成了协议，宋辽约为兄弟之国，宋帝尊辽萧太后为叔母，辽国皇帝称宋朝帝为兄，宋朝每年交给辽国绢20万匹，白银10万两。因为议和地点在澶州城下，故称澶渊之盟。

澶渊之盟是宋朝军事有利的条件下订立的屈辱性条约，他开了赔款的先例，也使边境相对稳定，宋辽两国也由此保持了上百年的和平。所以说当时的澶渊之盟虽然使当时的人民远离了战争，但是也致使宋朝连年为了向辽国进贡不得不剥削人民，可以说当时的百姓生活在水深火热当中，这也使后来的农民起义越来越多，使燕云十六州长时间的落入敌手。

条约签订后，北宋承认契丹政权的合法性，北宋的凝聚力不再那么强，战斗力也迅速下降。这种短视的做法让周边少数民族看到了膨胀的希望，燕云十六州再也难以收回。1127年，“靖康之难”，北宋皇帝后宫大臣一股脑被俘虏，北宋灭亡。