自东汉以后，历经汉、魏、晋、宋、齐、梁、陈、隋八个朝代，骈辞俪句的倾向越来越浓厚，这种浮华不实的文风一直延续到了唐朝初期。中唐以来，李白、杜甫的等诗人的崛起，使得浮华奢靡的诗坛风气有些好转，但是在散文方面，骈体文风仍占主导地位。直到韩愈站出来为古文运动发声，呼吁恢复古代的文学传统，才彻底了扭转了当时陈腐的文风。韩愈的散文一时间成为人们争相传颂和模仿的范文。

韩愈，字退之，河南河阳（今孟州）人，因郡望昌黎，世人成为韩昌黎。又因做过吏部侍郎，故称韩吏部。韩愈出生在一个书香门第，从小由哥嫂抚养。10岁时，他随兄长南迁到了广东韶关。家里刚刚安定下来，他的哥哥就死了，韩愈只得与嫂子一同重返故乡。

家庭的不幸遭遇反而磨练了他的意志。韩愈刻苦自学，发奋读书，每天三更起开始读书，常常读书到深更半夜，无论吃饭、睡觉，手里都不离开书本。他先后读了《论语》、《孟子》、《书经》、《诗经》、《礼记》和《春秋》等书，并且熟读了诸子百家的文章。后来，韩愈在家人的鼓励下到洛阳求学。为了博览群书，他“口不绝吟于文艺之文，手不停披于百家之篇”。

19岁时，韩愈离开洛阳，到京城长安求学。24岁参加进士考试，主考官是宰相陆贽，出的试题“不迁怒不贰过”。韩愈不假思索，一挥而就，没想到却以落榜告终。第二年，韩愈又参加了考试，试题与上次的试题一样。韩愈一字不落的把上次的旧作写在卷面上。陆贽看到以后，感到如此的熟悉，他反复看过几遍以后，拍案叫绝，连连说道：“好文章！完全是古文风格，没有一点骈体文的味道，若不细看，差点埋没人才了。”于是，韩愈考中了进士，并名列榜首。从此以后，韩愈更加积极倡导古文运动，从事古文写作。无论是给皇帝上书，给亲友写信，还是写各种体裁的文章，他都是按着先秦、两汉的古人要求精心撰写。

韩愈写的散文感情充沛、雄奇奔放、明快流畅，并最终形成了自己独特的艺术风格，在文坛上影响深远。他的《杂说》（伯乐相马）、《柳子厚墓志铭》、《师说》等代表了韩文的风格。二三十年后，古文逐渐压倒了骈体文，并占据了文坛的主要位置。

除了写散文，韩愈写诗也有绝妙佳句。如《早春呈水部张十八员外二首》（其一）：

天街小雨润如酥，

草色遥看近却无。

最是一年春好处，

绝胜烟柳满皇都。

这首诗咏早春，写出了春天的灵魂，给读者以无穷的美感趣味，甚至是绘画所不能及的。虽然诗人没有彩笔，但却用诗的语言描绘出一种淡素的、似有却无的色彩。可见韩愈具有细致的观察力和高超的诗笔，能把早春的自然美升华为艺术美。

后人对韩愈评价甚高，尊他为“唐宋八大家之首”。杜牧把韩文与杜诗并列，成为“杜诗韩笔”；苏轼称韩愈为“文起八代之衰”。韩愈倡导的古文运动，开辟了唐代以来古文的发展道路，为中国文学的再次辉煌做出了重要贡献。