公元1363年，元顺帝至正二十三年，农历四月

建立陈汉政权，改元大义，分封百官，即皇帝位的陈友谅，看到朱元璋的势力不断壮大，心生忧虑。于是出兵60万大军，水陆并进，向江西重镇洪都进兵。洪都便是现在的江西南昌，而守备洪都的非是旁人，正是朱元璋的亲侄子朱文正。

李明饰演的陈友谅

担任大都督的朱文正，扼守洪都城，以手中仅有的微末兵力，竟然数次击退陈友谅大军的进攻，苦守城池85天终于等到援军到来。朱元璋在解决紧急军务后，亲率二十万大军回援江西，陈友谅因为围城作战，劳师已久。为了避免跟朱元璋的生力军正面交锋，于是陈友谅下令军队撤围洪都城，将部队转移到鄱阳湖中，希望在修整军队后，再跟朱元璋决一死战。

陈友谅有能力制霸长江，完全靠着自己装备精良的水军。而且陈友谅的水军，装备的舰船主要是高大的楼船。根据《明实录》中的数据，陈友谅的舰船高达数丈，分上中下三层，每一层都有走马棚，甚至书中夸大的说，陈友谅的楼船可以搭载三千多名士兵。

朱洪武亲征

楼船战术正是陈友谅克敌制胜的法宝，当初陈友谅就是利用楼船的高度，趁着水涨船高的时候，贴近太平府的城墙。陈友谅的大军攻破太平府，朱元璋的爱将花云也是失手被擒后，乱箭攒心而亡。

朱元璋军队，无论从军队的人数，还是水军的规模，还有战船的数量和规格都不如陈友谅的水军。但是朱元璋的水军装备了大量的火器，火铳、铁炮、将军筒、火铳、火枪、火蒺藜、神机箭各种火器琳琅满目，还装备了专门用于焚毁敌船的燃烧类火药武器“没奈何”。因为朱元璋的舰船比较窄小，在接舷战中如果跟陈友谅的水军正面交锋，肯定会有不小的伤亡。于是朱元璋的水军采用灵活机动的战术，先用火药武器和远程武器对不方便转向的陈友谅楼船巨舰发动攻击。

朱元璋

在鄱阳湖大战的前哨战中，朱元璋的战船遇险搁浅，被陈友谅的猛将张定边包围，朱元璋身边的将领宋贵、陈继先为了保护朱元璋相继身亡。陈友谅的部将逼迫朱元璋自尽，朱元璋回到船舱中，准备安排后事的时候。跟随他起兵的旧将韩成愿意做朱元璋的替身，换回主公的性命。

明代将军

这个韩成，原本是打渔为生的普通百姓。朱元璋在凤阳聚义，后来投奔濠州的红巾军首领郭子兴的时候，韩成便跟随在朱元璋身边，鞍前马后尽职尽责。据说，韩成的相貌跟朱元璋很相像，身材也差不多，加之对朱元璋格外忠心。朱元璋成为吴王后，任命其为帐前总制，亲兵左副指挥使，就像三国时代曹操身边的典韦、许褚那样，跟朱元璋形影不离，专门负责朱元璋的警卫工作，可见朱元璋对他是多么的信任。

陈友谅

而韩成因为自己长得跟主公非常相像，想效仿楚汉相争汉高祖刘邦在荥阳遇险，身边的将军纪信装扮成刘邦模样，舍身替死的故事。朱元璋为了脱身，只能按照韩成的方法办。韩成穿上朱元璋的蟒袍玉带，冒充朱元璋跟陈友谅的部将陈英杰谈条件。

战场上烟雾缭绕，陈友谅水军的舰船和朱元璋的座船有一定的距离，加上陈英杰立功心切，害怕朱元璋的援军突然到来，于是催促站在面前的“朱元璋”赶紧自尽，并答应了假朱元璋，放还他部下的条件。韩成投江自尽，陈英杰命人将假朱元璋的遗体打捞出水，送到陈友谅那里报功领赏，而换上军兵衣服的朱元璋侥幸生还。

韩成赴水

逃出生天的朱元璋，经过36天的鏖战，终于取得鄱阳湖水战的胜利。陈友谅在混战中，头部被利箭洞穿，死于当场，张定边将太子陈理和陈友谅的遗体运回武昌。

朱元璋

民间相传，朱元璋后来在南京应天府登基坐殿，建立大明，史称朱洪武。在大封群臣之时，忘记了那位在关键时刻舍命相救的韩成。一日，朱元璋銮驾出行，行至一处小桥时。遇到一名老妇，老妇人衣衫褴褛，鬓发蓬松，看到皇帝銮驾到来，毫不避让。反而拦路喊冤，侍卫们将这个老妇押到朱元璋面前，老妇人历数韩成救驾的功劳，大骂朱元璋忘恩负义（据说南京的地名，骂驾桥正是源于此事）。

韩成像

朱元璋这才知道，这位老妇人原来是韩成的母亲，于是非常羞愧，倒身下拜，向恩人的母亲请罪。并下令追赠韩成为安远大将军，追封韩成为高阳郡侯，其子韩观承袭父亲官职爵位，并责令有司善待老人，为韩成家人修建府邸（相传是南京地名韩家巷的由来），修建祠堂（据闻安徽泗县尚有韩侯祠遗迹）祭祀忠良。