自刘备白帝城病逝后，诸葛亮时刻不忘带领蜀汉振兴汉室，以报先帝知遇之恩，在策略上而言诸葛亮并没有多少值得诟病的失误。外交上积极与东吴搞好关系，内政上休养生息、轻徭薄赋，大力发展生产，军事上扩编新军和备充战略物资，并且不断放出消息鼓动甚至恐吓陇西地区的几个郡投靠蜀国。

公元227年，诸葛亮做好了北伐一切准备，走之前写了篇《出师表》给后主刘禅，以“王室不偏安” “汉贼不两立”来说明蜀汉北伐的重要性，在后主刘禅的支持下，诸葛亮于公元227年春天，亲率5万大军出成都，经剑阁（今四川省广元市剑阁县），抵达汉中，并在汉中建立起北伐大本营，开始了蜀汉的第一次北伐。

从地图上看去，曹魏地盘确实比蜀汉要大不少。然而，战争不仅仅是看物资发达，也要看天时地利和民心，星星之火亦可燎原，当年跟随高祖刘邦起义的只有几百人，刘邦也照样能拿下沛县，最终成为了大汉开国皇帝。所以诸葛亮率5万大军北伐，攻灭曹魏的机率还是不小滴。

诸葛亮手中有一步好棋：新城郡太守孟达，诸葛亮和孙权已与他商量好东西夹击曹魏。可这个孟达并没有表现出一个军事家应该有的冷静，尽管诸葛亮多次让他伺机而动，莫操之过急，但他还是引起了附近的魏兴太守申仪的怀疑，于是申仪向魏明帝曹睿报告了孟达有可能通敌，魏明帝曹睿便让司马懿来调查此事，司马懿派去调查孟达的人刚告别孟达不久，司马懿就截获了一份孟达写给诸葛亮的信。几天后，新城和上庸便被司马懿大军包团团包围，孟达写信求援，但诸葛亮所派援军被魏军阻于木兰道上，无法进入新城郡管辖区，孙权所派援军被魏军阻于西城安桥附近，孟达被斩杀，头颅被司马懿送至洛阳。

眼见孟达被杀后，诸葛亮心中也有一计：西进，经武都，建威北上。而此时，魏延也提出一计：自己亲自率领5000精兵从褒中出发，循秦岭向东，再转向北，经子午道直接杀向长安。不过魏延这个奇袭长安计划没被诸葛亮认可。下图蓝色为魏延奇袭大致路线图。

于是诸葛亮下令亲自率领4万多人，以魏延为先锋，于夜间分多个小组急速向武都集结。赵云带部分兵力留守在箕谷一带，假装攻击褒斜道，以牵制魏军主力。诸葛亮命陈式攻取武都、阴平，雍州刺史郭淮便调兵攻打陈式，诸葛亮见状便立即率大军绕过武都，攻取武都西北方的建威，因为怕被诸葛亮在建威断了后路，所以郭淮匆匆将武都、阴平二郡城内的大部分战略物资掠走后，弃城逃走。蜀汉大军继续北上，出祁山，迅速向陇西地区进军，南安、天水二郡还没打就向诸葛亮投降了。很快，安定郡也降蜀，魏延驻防安定。

当时陇西地区只有陇西郡还在坚守，蜀军攻城时，陇西太守游楚在城楼上喊道：““卿能断陇，使东兵不上，一月之中，则陇西吏人不攻自服；卿若不能，虚自疲弊耳。”意思是说，你们如果能断了关陇道，不用你们进攻，一个月之内我们陇西郡就会向蜀军投降；如果你们拿不下关陇道，别白费口舌，我是不会投降的！

诸葛亮自然也知道关陇道十分重要，于是命马谡带大军扼守街亭这个大门，如下图所示：陇山东边即为曹魏的关中，陇山以西为陇西地区。从关中而来支援陇西地区的军队只有两条路可走，一是从宝鸡向西横渡渭水经过天水才能到达陇西地区，不过这里的水路非常难走，水路崎岖，丝毫不适合大部队同行，并且诸葛亮早已在天水布防，所以张郃大军是无法走水路到陇西地区的，只有走陆路：关陇道，而街亭正在这个关陇道上，因此只要能将街亭这个大门守住，魏军就无法前来支援陇西地区，到时候陇西地区只能向蜀国投降。

陇西三郡被蜀军占领，魏明帝决定亲自坐镇长安（今西安）督战，命张郃率五万人由洛阳出发，支援陇西地区，曹真统兵十万继续在褒斜道攻打赵云，并预置了30万人作为预备队。

张郃是曹魏屈指可数的杰出军事家，年轻时凭借征战黄巾军，屡立战功而成名。而诸葛亮却派了一个没有作战经验的中年大叔作为扼守街亭的指挥官，并让高翔率部分兵力驻守街亭北边的柳城，以形成犄角，共卫街亭。马谡到了街亭后视察了当地的地形水纹，觉得诸葛亮让他屯兵于山下不合理，应该屯兵于山上，于是自己擅作主张将大军营地移至山上。街亭两侧都是山，一侧山高，一侧较为平坦，两山之间的平坦地带长20多公里，宽6公里，相当宽阔，中间的那条河叫葫芦河（或叫清水河），下图为街亭沙盘图。

据《三国志》记载：“马谡依阻南山，不下据城。张郃绝其汲道，击，大败之。”、“舍水上山，举措烦扰”。由此可知，马谡将大军移到山上，结果被张郃断了水源从而大败。马谡将大军移至山上此举时至今日还在为后世学者所诟病。

马谡只看见居高临下可以更容易对魏军进行打击，但他忽视了水源问题，结果被张郃断了葫芦河的水源，造成大败。马谡认为当时南安、天水已投降蜀汉，觉得街亭有了后方，因此只需要给张郃造成一定的伤害，没必要跟张郃正面冲锋，反正后面还有我师父诸葛亮呢，而且魏延还在安定，如果能将张郃大军诱入街亭，就能与魏延东西夹击张郃，怎么说我也不会输吧？张郃命人于夜间成功偷袭街亭东北角负责水源保护的蜀军小分队，并沿河岸建立桥头堡，而且关陇道的右边的口子已经被张郃部队把守，魏延过不来。

据《三国志》记载，马谡“好论军计”，也就是说马谡很喜欢分析军事谋略，经常给诸葛亮分析各国战事谋略，二人情投意合这是真的，以至于诸葛亮喊出那句“知我者，幼常也”（幼常是马谡的字）。但显然马谡不是很了解诸葛亮，因为当时诸葛亮就在街亭，马谡的后面屯兵的，但是诸葛亮见马谡大败却不救，而是南撤。（裴松之所注的《三国志▪诸葛亮传》中有一段来自《袁子正传》的记述：亮之在街亭也，前军大破，亮屯去数里，不救。）

只能说马谡判断失误，诸葛亮此时最看重的就是街亭，不然也不会将主力给马谡，当时南安、天水二郡虽然已经投降，但并不是那么真心的诚服于蜀军的，从后来马谡战败后他们又风吹二面倒的向张郃投降就能看出来。在这种情况下，蜀军将天水、南安二郡作为北伐前线基地并不是很好的选择，如果蜀军能守住街亭，诸葛亮治理此二郡一段时日后，民心自然会归附蜀汉，那时候进军曹魏就会更有胜利把握了。

诸葛亮手里只有一点兵力，而张郃当时可是有5万人，想去救马谡意味着要在山下的平地区与张郃大军正面冲锋，诸葛亮做事向来小心谨慎，这不符合他的性格。诸葛亮可能是想先占领整个凉州（陇西地区属于凉州），再配合由栈道北上的蜀军共同打击曹魏的关中。虽然马谡最终成功突围，但蜀军伤亡太大，死伤超过三分之二，达到数万人。前锋马谡一败，驻防褒斜道上各峡谷口的赵云和诸葛亮、魏延也都迅速撤军南归，蜀军第一次北伐失败。

参考资料：国学典藏书系丛书编委会《诸葛亮传》

马伯庸《文化不苦旅：重走诸葛亮北伐之路》