中国历史上，如果说受尽屈辱的王朝，南北宋肯定是榜上有名，这个朝代自从建立之日起，就几乎没有安宁的时候，不是和契丹打，就是和西夏互殴，或者是被女真和蒙古欺负。总而言之，他们不是在打仗，就是在被欺负的路上。

正因为如此，两宋时代，也涌现出了许多可歌可泣的大英雄，其中以岳飞和文天祥最为著名。提起岳飞，更是大名鼎鼎的存在。当年他所领导的岳家军，所向披靡，令金国军队闻风丧胆。但这样的一位赤胆忠心的英雄豪杰，却被宋高宗所猜忌，最终借秦桧之手，将岳飞杀害在风波亭。

岳飞去世之后，人们出于对他的敬仰，他曾在后背纹刻的四个大字也广为人知，在很多人的观念中，精忠报国四个大字正是岳飞正直忠勇一生的集中体现。而且人们也知道，这四个大字是岳母为激励岳飞刻上去的。

这里需要普及一下的是，古人也有纹身的历史传统。如果真正考证起来，早在数千年前的先秦时代，人们就有了纹身的历史。不过当时的纹身并不是什么光彩的事情，因为纹身的都是一些犯了错的犯人。

这些犯错的犯人，会有人用黑色的颜料在他们的脸上刺下文字，史称“墨刑”。但犯人脸上这一黑色的印记，也会随着时间的推移而变成青色，因此又被成为“刺青”，这也是今天这一词语的历史渊源。

随着时间的流逝，在两宋时代，刺青很流行，那些犯人不仅会被官府在脸上刺字，一些江湖侠客为了表示自己“非主流”的一面，也常常会在身上纹上一些图案，比如鲁智深、九纹龙史进等，他们以此为荣耀，有事没事爱秀秀肌肉。由此可见，在这一历史时期，纹身并不是什么大不了的事情。

不过当年岳母刺字的时候，并没有这么多的想法，她只不过是希望儿子能够上阵杀敌，为国家效力。但真正的岳母刺字，是“尽忠报国”四个字，然而在后世的流传过程中，或许是发音不准的缘故，也或许是“精忠报国”四个字读起来更加朗朗上口，以至于被很多人误认为真实的岳母刺字是“精忠报国”了。

那么“尽忠报国”和“精忠报国”在内涵上有没有本质的区别呢？

实际上，从字面意思上理解，两者之间并没有太为严格的区别。他们表示的都是通过自我的奋斗和努力，为国家的危亡作出应有的贡献。因此说，“精忠报国”的含义并没有偏离“尽忠报国”的意思太远。

不过从尊重真实历史的角度看，还是“尽忠报国”的最符合原貌。而且这里的“尽”，努力好和无怨无悔的付出意思更为明显一些。因此在今天杭州的岳王庙里，雕刻的四个大字就是“尽忠报国”，这也是真实历史的还原，毕竟在岳飞庙这里，不能闹出笑话来。