说起平民皇帝，大家自然而然会想到刘邦和朱元璋这两个人。但刘邦好歹原来还是个亭长，算是个基层公务员了。而朱元璋只是放牛娃、乞丐、和尚，他的成功，更加励志。

这两人登上皇帝位之后，都有杀功臣的行为。不同的是，刘邦铲除的只是韩信、英布、彭越等少数非嫡系的异姓王。而朱元璋对功臣是大开杀戒，并且牵连的人非常多，几乎将所有和他一起打天下的那帮兄弟都杀光了。

明太祖的高压统治、残酷刑罚，在历史上是出了名的。老朱首创了剥皮的刑法，把贪官污吏的人皮活生生的剥下来，然后在里面填充稻草和石灰，放到外面展示，以震慑他人。为了监视全国各地大大小小的官员，朱元璋还设立了锦衣卫这样的特务组织，独立于国家的司法部门之外，暗中从事侦查、逮捕、审讯等活动，给全国的臣民头上悬了一把恐怖的利剑。

朱元璋统治手段之狠毒、残忍，可以说不在秦始皇、隋炀帝之下。但秦朝、隋朝都因统治者的残暴而很快灭亡，为何大明江山却存延了近三百年呢？

朱元璋是穷苦百姓出生，早年的平民生活，使他对老百姓的疾苦深有体会，同时也对那么欺压百姓的贪官污吏们深恶痛绝。当上皇帝之后，死在老朱屠刀下的人，无论是冤死的还是罪有应得的，几乎全是官员和权贵。

而对普通的老百姓，太祖还是很体恤他们的疾苦的。朱洪武非常重视农业生产、减免税负、兴修水利，使得脱离了元朝异族统治的老百姓有了修生养息的机会。

不但如此，明太祖还开创了中国几千年历史的先河，允许普通百姓直接查送官员。太祖给了百姓上访的权利，并规定各级官吏必须接待上访之百姓。面对不法官员，老百姓不但可以举报，而且可以直接把他们抓起来扭送到上级官府处理。

对那些在地方官府得不到公正处理的百姓，老朱还在午门外设立了“鸣冤鼓”，让有冤情的老百姓可以直接上京告御状。可以说，在明太祖时期，中国的农民，第一次有了政治地位的提高。

得民心者得天下，虽然太祖用铁腕杀了不少人，但许多都是欺压在老百姓头上的贪官污吏。老百姓的生活水平提高了、政治地位提高了，他们衷心拥护这样的皇上。因此，尽管朱元璋杀人杀红了眼，却根本没有动摇到大明王朝的统治基础。有了广大老百姓的拥护，大明江山自然就不会轻易垮塌了！