公元1860年，尽管经历了巨大内讧，太平天国政权仍然表现出了其耐力，大破江南大营，翌年，天国第一悍将李秀成带兵十万横扫东南，江浙全部攻占后，兵锋直指上海。

上海是当时西方在华势力的中心，各路官商鱼龙混杂，而在地理上，上海的守卫则非常不利，由于其是类似孤岛的地形，所以其几乎等不到援军，只能硬抗着了，上海地方官员并不想外省大佬染着这块肥肉，太平大军兵临城下了都不向外求助，而洋人此时态度更是很暧昧……

上海的商人和士绅慌了，他们很清楚一旦上海被太平军打破，等待他们的将是怎样的灾难，于是求援于两江总督曾国藩，并表示每月可给予十万两白银的军费。

李鸿章

此时的曾国藩穷得叮当响，一听此事大喜过望，于是乎就派了得意门生李鸿章前去守卫上海，李鸿章便前往家乡安徽组建了一支军队，然后带着他的六千五百名淮军，乘坐轮船穿越封锁，抵达了上海。然而，上海官商似乎并不是很满意，因为这些军人，武器五花八门，衣衫褴褛，甚至连鞋子都没有！

这帮“叫花子兵”在上海没有受到尊重，反而受尽白眼，然而随后的一战，他们却震惊了所有人。

1862年6月17日，李秀成带了将近十万大军攻击上海，首要目标是虹桥的淮军兵营！李鸿章兵力比太平军少很多，但是淮军有一点长处，就是装备了西式枪炮（李鸿章火速购买的），而且演练了西方战术，所以，李秀成的大军撞得头破血流！

淮军

但是，太平军毕竟人多势众，所以淮军虽然给太平军造成很大伤亡，但自己也力渐不支，关键时刻，李鸿章亲自出马，大震士气，淮军竟然成功得以反杀，将太平军打得大溃，杀敌数千后，淮军撤退。

这是李鸿章和他的淮军集团的第一战，此战淮军以少当多，威震上海滩，使得淮军在上海真正站稳了脚跟。此战也使李鸿章名气大增，可谓是一战成名。