在太平天国运动兴起的时候，太平军内部军纪严明，战斗力极强，所以清朝的正规军根本敌不过，于是清政府考虑利用部分地区的武装力量，共同击退太平军。所以出现了三支军队，分别是在湖南地方军队的湘军、安徽江淮一带的淮军和洞庭湖周边地区的楚军，这三支军队分别由曾国藩、李鸿章、左宗棠所领导。

我们首先来介绍一下李鸿章领的淮军。其实这支军队是由曾国藩的指示之下而招募的军队，里面大多为汉人，这支军队是中国军队近代化的前身。1861年，太平军已经攻进上海，上海的守备军敌不过，所以上海的地方官员想要通过曾国藩帮助自己击退敌军。其实曾国藩早有计划，他命令自己的部下李鸿章招募安徽一带的将士，淮军由此而来，后来成为了清末军队的最强力量。

楚军的建立与一个人分不开就是左宗棠，他在1860年的时候和曾国藩分道扬镳，各自发展自己军队，他离开曾国藩后在洞庭湖一带创立了楚军，镇压太平天国运动。

其实这两支军队在太平天国运动之后还乱了一阵子，不过我们今天正式介绍一下湘军，这支军队是比较特殊的，也是近代最重要的一支军队——无敌神军，

而且在三支军队讨伐完太平军之后，唯独湘军退出了历史舞台，消失的无影无踪。一支多达十万人的军队，怎么可能消失？如果没有消失，他们又去了哪里？

这件事和太平军脱不开关系。太平军的首领洪秀全早年在广东举行了起义活动，他想通过自己的歪理邪说统治广东人民的思想，认他为主子。可他没有想到，广东地区的很多百姓对于宗教一说并不感冒，由于普遍都接受过教育，所以洪秀全的理论在这里并没有多大作用，他只能放弃广东这一块肥肉。

他转移了阵地，跑到了广西。他知道广西那片地区穷人多，而且交通不便，所以到了那里，他开始满嘴跑火车，说的都是一些不实际的话，但还是唬住了当地的老百姓。他在广西开始迅速壮大起来，再加上自己善于禁锢人们的思想，很多人都把洪秀全当作神灵一样看待，无脑跟随他。

此时的太平军声势浩大，洪秀全开始了自己占领湖北的计划。湖北的省会被太平军轻而易举攻破，而后洪秀全一路激进，竟打到了南京。要知道南京是东南地区的中心地带，拿下了南京就意味东南地区被洪秀全控制，清政府会失去很大一片地方。

无奈清政府的军队实在太垃圾了，面对势如破竹的太平军，他们如稻草一般随风倒。清政府急忙想要组建地方军队，在清政府的支持下，曾国藩回到了自己家乡，开始组建军队。不过湘军开始组建的时候，发展并不顺利，曾国藩为人正直，一贯清廉的他在当时的朝廷中被人挤兑。不过没多长时间，曾国藩学会了在官场中如何讲话，如何做事，很快这支军队就节节攀升，实力快速精进。

恰巧此时太平军内部开始出现混乱，内部因为分配资源的问题开始矛盾不断，太平天国自内开始土崩瓦解，洪秀全担心自己地位不保，所以直接将另外两大将领除掉。除掉自己的左膀右臂，就相当于自己削减了一部分实力，太平军的实力开始锐减。

这时候，太平军遇见了曾国藩的湘军。数十万的湘军面对士气低下的太平军，迅速占得上风。后来另外两支军队楚军、淮军也相继赶到，太平军在这场战斗结束之后，只剩下了残兵败将，太平天国眼看就要瓦解。

到了湘军打破太平天国的老窝天京城的时候，慈禧心里自然是很高兴，觉得自己的天下终于稳住了，但是高兴的同时他还有一些担忧，他害怕曾国藩会趁机谋权篡位，毕竟此时清政府的军队不是曾国藩的对手，太垃圾了。

因为慈禧的干预，曾国藩不得不低调，所以裁撤军队。

曾国藩早就猜到慈禧会有这种心思，所以把自己的十万军队裁掉了六万，让其中的一部分留下来镇守江南，剩下的一部分跟随曾国藩返回湖南。返回湖南的军队还有一半多的人成为了后来的楚军。

原本十万的湘军就这样分散到了各个地方，在江南镇守的那一部分发展滞后，慢慢随着时间消逝退出了历史舞台。这支曾经的无敌神军，却各自奔走相告，沦为了历史。