夏朝，是中国历史上第一个中央奴隶制王朝，也是中华文明的重要开端，也是中华大一统的源头。华夏族即来源于夏王朝，“华夏”的意思就是荣耀的夏人，夏朝的出现，初步体现了统一国家的诞生原因和统一权力的来源问题。

纵观世界文明史，与中华文明对应的文明还有三个，古埃及、古巴比伦、古印度，即文明史上最著名的“古代四大文明”。这四大文明，与西方及美洲对比，他们都建立了统一的中央政权，创造了辉煌的文明，而西方大多是分散、较小的文明。之所以出现这样的情况，原因有很多，其中有一条重要原因就是治理水患，因为水灾是各部族共同而又强大的敌人，单一部族的力量太弱小，根本无力与之对抗，只有统一起来才有可能胜利，这样就产生统一的意愿和动力。

四大文明古国，都是大河的附近，也都面临着洪水泛滥的威胁。古埃及有尼罗河，古巴比伦的幼发拉底河和底格里斯河，古印度的印度河，古中国的黄河等，这些大河滋养着先民，也给先民带来洪水泛滥的灾害。

史前的大洪水，给鸿蒙初开的人类带来惨痛的灾难，这也成为古代东西方人群的共同记忆，代代相传。共同的记忆在人类中口口相传中，也演化成各种美丽的传说，如犹太教和基督教“诺亚方舟”的故事，古巴比伦的史诗《吉尔伽美什》，中国的“女娲补天”传说等。在这些所有的记载中，以中国古籍记载的尧舜时的洪水最为真实。

中国古籍《尚书、尧典》记载：“汤汤洪水方割，荡荡怀山襄陵，浩浩滔天。”，就是这场洪水的写照，也牵出了中国著名的鲧禹治水的故事。

鲧禹是父子，其治水方略也是不同的。鲧是禹的父亲，受帝尧的命令治水。他采用“堵”得方法治水，九年而水不息，未能有效治理好洪水。代尧摄行天子位的舜，认为鲧治水不力，杀之于羽山。其后，又用其子禹治水。这也是中国历史上最有意思的“杀其父而用其子”典故的源头。

禹担起责任后，总结其父的经验教训，治水方略由“堵”转为“疏”，亲自带领益和后稷及各个部落的人，测量高山，标注大川，因势利导，疏浚河道，将洪水导入大海，历时十三载，三过家门而不入，最终治水成功。禹也被人们尊称为“大禹”。

在治水过程中，禹亲涉各地，记载山川地形，考察民风习俗，划分九州；并给人们分发适合低湿气候的稻种，赈济灾民；在各部落之间调剂粮食，保证受灾部落的温饱；并根据九州的土壤肥沃程度不同制定不同的贡赋标准；调和部落间的矛盾，聚合所有部落的力量共同治理水患（益是东夷部落，后稷是西方部落）。种种措施，打破了原有氏族部落间的孤立隔绝状态，部族间的交流和通婚不断加强（禹的妻子就是涂山氏之女），原有的血缘纽带降低，地区及共同利益纽带增强，统一的华夏民族开始形成。禹也取得了华夏各部落的一致认可，被推举为帝舜的接班人。

前面我们讲过，禹的父亲鲧是被帝舜以治水不力的罪名而诛杀了，又命禹子承父业，继续治水。可想而知，禹身上的压力有多大。禹治水期间，史记载“禹伤先人父鲧功之不成受诛，乃劳身焦思，居外十三年，过家门不敢入。”过家门而敢不入，固然有禹自我品德高尚的原因，但父死的阴影更是主要原因吧。这也难怪，洪水滔天，危害四方，治理难度极大，而又无例可循，需要付出巨大牺牲和努力，成败如何，禹心中也没谱，只能舍生忘死、兢兢业业以免灾。由此可见，在治水期间，禹对舜心中的畏惧，君臣之间嫌隙已生。

所以，当禹被推举为舜的接班人后，舜的心情是很复杂的。一方面，他的地位是尧禅让给他的，而禹又是各部落人民推举出来的接班人，符合禅让的传统，他无力改变这一事实；而另一方面，他杀了禹的父亲，而禹又做了他的接班人……他心里肯定也是不安和抵触的。

在这样情况下，舜禹禅让中有很多微妙的细节，值得我们玩味。

首先，禹接班舜，和舜接班尧，有很大的不同。尧活着时，让舜摄行天子位多年，以培养舜的威望和能力；而禹接班舜，就没有这个“摄行天子位”的过程，而是舜死禹直接即位。而禹为帝时，无论是皋陶还是伯益做他的接班人，都曾被禹授予国政，以培养威望。这个过程，是很耐人寻味的。要知道，舜是以“孝”闻名于世的，也是依靠“孝”接班了尧。而他自己传位于禹，却和尧做的不一样，可见，舜对于禹做他的接班人是有保留的。

其次，禹作为臣子，治水成功之后，在朝堂上权势很大，伯益、皋陶等都是他的盟友，所以在史记上我们可以见到他们一起进诫帝舜的话语，而帝舜也往往听谏。

如：禹曰：“於，帝！慎乃在位，安尔止。辅德，天下大应。清意以昭待上帝命，天其重命用休。”帝曰：“吁，臣哉，臣哉！臣作朕股肱耳目。予欲左右有民，女辅之。余欲观古人之象，日月星辰，作文绣服色，女明之。予欲闻六律五声八音，来始滑，以出入五言，女听。予即辟，女匡拂予。女无面谀，退而谤予。敬四辅臣。诸众谗嬖臣，君德诚施皆清矣。”禹曰：“然。帝即不时，布同善恶则毋功。”

从这段话不难看出，禹对舜有很大的压力，禹作为臣子，直接要求作为帝的舜的行为准则，而且还得到其他大臣的认可和支持。这固然有上古政治清明、君臣较为平等的原因，从另一方面也可以说禹的权力很大，已到了能够制约舜的地步。

再次，就是舜死亡的地点。史记上载舜“南巡狩，崩于苍梧之野，葬于江南九嶷，是为零陵”。九嶷山在今湖南永州，就算现在也不算是发达的地方，在唐朝时，还是流放官员的地方，如柳宗元被贬永州。而4000多年前，九嶷山就更是穷乡僻壤。究竟是什么原因，让本已高龄的舜帝，远离自己统治中心中原，抛下自己的妻子，而到这么偏远的地方巡游那？估计不会是史书记载的巡游那么简单。

可见，禹在舜在世的时候，就获得了很大的权力。而这权力绝不是来舜的授予。权力不来源于“上”，那必来源于“下”。正是禹在治水时，广泛接触各部族人民，深受他们的拥戴和支持，才使禹有了叫板帝舜的权力和自信。

在舜去世后，禹遵守传统，为舜守孝三年后即位为帝，称“夏后”，夏朝建立。他划分疆土，制定贡赋；“中邦锡土姓”，对各部落的权力进行重新划分，确立各个部落对天子的义务，为统一国家奠定雏形。

纵观禹治水及称帝的过程，人民的支持起到了很大的作用。洪水打破了各氏族部落的边界，成为天下各部族的共同威胁，各部族单独均无力抵抗洪水的威胁，所以有联合的愿望，愿意放下各族异见，共同为治理洪水出力。在治水过程中，各族又不断通婚融合，产生了更多的利益共同点，相互了解也使分歧逐渐减少。而治水成功的巨大伟业更让各部族认识到，联合起来能与天争，更能保护自己的利益，各部族统一的意愿由此形成，华夏统一民族基础形成。

而在这个过程中，承担治水重任的禹，由于栉风沐雨，身体力行，疏导江河，测山川土壤而划九州，与各个部族都建立了较深的联系，成为各部族认可的联络人，也自然成了各部族利益的共同代言人。所以，即使帝舜不喜欢他，他也能成为各部族推举出的接班人，并且是帝舜不得不接受的一个接班人。可以说，在治水完成后，他在华夏各部族心里的地位，已远超过舜，所以他得到了“大禹”的称号（大禹，就是伟大的禹的意思）。而这一切，都离不开人民群众的支持。

正是有了人民的支持，禹才有底气在朝堂上和舜争执，并对舜提出要求；正是有了人民的支持，禹才能“置万国，而中邦锡土姓”，对各国（部落）进行权力的重新分配；正是有了人民的支持，才有各部落献金（代表着各部落献出权力），铸九鼎而定天下；也正是有了人民的支持，他才能把自己的权势传给儿子启，进而在自己死后出现“启杀益”，家天下的形成创造客观条件。

禹传子，家天下，中国第一个中央奴隶制王朝形成，统一的华夏族开始打开历史序幕，而凝聚着华夏各部族人民权力的九鼎，也正式成为天下王权的象征。

本文原创，图片来源于网络，参照《史记》、《尚书》及《洪水传说与中国古代国家形成》等。历史初学，有不周处，请海内方家批评指正。