1626年，山海关外的努尔哈赤，大举进攻明朝山海关外军事重镇宁远城。试图从这里打开一个缺口，攻入明王朝的腹地，然后入主中原。但不巧的是天不遂人愿，努尔哈赤这一仗没打好，不仅大败，而且努尔哈赤本人也被当时宁远守将祖大寿用大炮打成了重伤。

狼狈而逃的努尔哈赤，回到后金老家后不久就因伤势恶化去见祖宗了。宁远一役，祖大寿因功被提拔为副总兵。说起祖大寿可能知道的人不多，但提到他的外甥就很少有人不知道了。祖大寿是明末清初将领吴三桂的舅舅，老家是安徽的。祖大寿出身于军人世家，当年他的祖上因被派驻宁远城，于是就举家迁居到了那里。

在明朝武官是可以世袭的，于是在宁远城世代繁衍，后来就成了那里的望族。1620年，祖大寿开始进入行伍。后来因功数次被提拔，到1626年那一仗后被升为副总兵。1628年宁远大捷后又被升为前锋总兵官，并移营锦州驻防。这样看来，祖大寿的前途应该是光明坦荡的。明朝有这样的一个将领也算是一种福分了。

可是历史总是充满了戏剧性的，祖大寿是跟着袁崇焕混的，袁崇焕我们大家都知道，镇守山海关颇有两把刷子。但后来皇太极巧施离间计，轻而易举的就让刚登上皇帝宝座的崇祯把老袁给杀了。祖大寿跟袁崇焕可是一个船上的人，船长出事了，自己能好的了吗。于是袁崇焕刚被下狱时，害怕被连累的祖大寿心头一热，毁了山海关就逃跑了。

但后来崇祯还是让袁崇焕写信，把祖大寿给招了过了。回归后的祖大寿并没有因袁崇焕的翻船受到什么影响，祖大寿继续为明朝服务，先后多次抵御了满清对明朝的进攻。但常在河边走没有不湿鞋的，大凌河一战祖大寿最终被逼的弹尽粮绝，增援无望。最后他只好诈降，后逃到了锦州继续率部抵抗清军。

当时满清方面，好几次想招降他，他都不为所动。但战争是越来越不利于祖大寿不利于大明，1641年3月份开始的松锦大战明朝节节败退，后来增援的洪承畴又于1642年兵败被俘，之后投降了满清。而被围困于锦州城内整整一年的祖大寿，在洪承畴投降后苦苦支撑了一个月后，看解围无望便也率部投降了满清。

投降后，祖大寿为满清入主中原也做出了一定的贡献。封官加爵自然是少不了的，清朝入关后祖大寿也一起到了北京，并于1656年病故于北京祖家街的家中。祖大寿死后被葬在了北京清河附近的永泰村。但如今祖大寿的墓葬却整体跑到了重洋之外的加拿大，这是怎么回事呢？

原来大约1918年的时候，一个名叫克罗夫茨的英籍皮货商整体挖走卖给了加拿大安大略博物馆。这外国人也真是够搞笑的，但仔细想一下，那都是旧中国的耻辱啊。据说，祖大寿的墓葬包括高六米、上有精美石雕的石门；石供桌；高高拱起的坟丘；成对的石人和石骆驼。