牙签在古代被称为“剔齿签”，是专门用来清理牙齿用的饭后小工具。其实古人也喜欢剔牙，据记载，这种清理牙齿额生活习惯在三千年前就有了。这是一种普遍的生活现象，因为比起用手抠，牙签要文雅多了，这也说明古代的饮食文明程度已经很高了。

在考古上也证明了牙签的存在，考古学家在研究殷代遗体的残留牙齿后发现，其中有两个人的牙齿有一些不同，但又不是腐蚀后的状态，唯一可信的解释就是，这两个人生前有剔牙的习惯，所以牙齿上留有类似剔牙的痕迹。如果这个推测是真的话，那这就成了最早证实古人剔牙的证明了，但是否是用牙签来剔牙的就不得而知了。

其实在1954年，河南的一个东周墓中就发现了八根骨签，后经专家们分析得出，这应该就是古人剔牙的牙签。据记载，这八根牙签最长的约七厘米，最短的约六厘米，被发现时是和叉子一起包在布里面，并放在铜碗上面的，所以考古学家认为这些骨签或许是一种吃饭时用的工具。而这种结论和牙签的属性相当类似，因为牙签本也可以当成筷子一样戳取食物，而剔牙的时候就成了牙签。

牙签的使用，代表着人类文明的发展，如果直接用手抠牙齿上的残留物，那不止不卫生还特别粗俗。值得一提的是，古人也不是随随便便地剔牙，他们也有一定的就讲究，《礼记》里曾记载着古人吃饭的时候不能往汤里放任何调料，也不能当众剔牙。

可见文明用餐的习惯从古就有。牙签的使用范围很广，除了小孩之外的成人基本上都需要尤其是老人，因为年纪大了牙齿容易松动出现牙缝，在吃饭时容易塞牙，所以特别需要牙签。剔牙的习惯在汉魏时就已流行，史书上也记载着曹操很喜欢剔牙，他可以说是古代名人中国最早被记录使用牙签的人。

古代对牙签的叫法有很多，如剔牙杖、挑牙、牙杖、柳杖、杨枝等，明清以前古人都称呼其为“签牌”，也不是专门用来剔牙的；魏晋以后称为“嚼杨枝”，这种叫法其实是出家人的叫法，因为佛家有规矩，必须把嘴巴里的东西清理干净后才能诵经，否则就是对佛祖的大不敬。

所以隋唐时期，出家人在洗完澡或者吃完饭后一定要用牙签剔牙，就连外国的寺庙也是如此。就因为这个规矩，所以在古代就属出家人用牙签用的最多。

古代的牙签还有不同的质地，有用兽骨制的；有用木片制的；还有用金属制成的。但是无论什么质地，在古代都不是用完就扔的消耗品，而是要长久使用的生活用品，所以很多牙签都做得很精致，像筷子一样常年摆放着。

其实现代人已经越来越懒了，很多人都不喜欢用牙签剔牙，所以人们的牙齿质量越来越差，看看你们身边有多少人常常去看牙医就知道了。所以小编在此呼吁：牙齿清洁很重要，等蛀牙就来不及了！