公元239年的正月，魏明帝曹叡驾崩，年仅35岁。临死前，他紧紧抓住刚从外地赶回的司马懿的手说道：“我把后事嘱托给你，你要和曹爽一起辅佐幼子。我忍着不死就是等着见你，能够与你相见，我死而无恨了。”

从曹叡对司马懿的这番话来看，他似乎早就确定了司马懿为托孤大臣。实则不然，任命司马懿为托孤大臣是在最后一刻才敲定的，也是无奈之举。

事情还要回到上一年的年底。当时，曹睿病重，经过深入考虑，他最终确定了曹宇、夏侯献、曹爽、曹肇、秦朗等五人的托孤班底，以曹宇为首辅。

然而，对于这个班底，曹叡的两个机要大臣并不认可。他们是中书监刘放和中书令孙资，从曹操时代起，刘放和孙资就是曹魏家族的机要秘书，掌管诏令机密，隐形权力很大，特别是在权力交接时会起到举足轻重的作用，如同东汉时的宦官。

由于刘放和孙资长期掌管诏令机密，很多人对他们心怀不满，比如刚刚确定为托孤大臣的夏侯献和曹肇，视他们为眼中钉肉中刺，恨不得马上杀了他们。刘放和孙资担心为了自己的后路，决定先下手为强，推翻这份托孤名单。

恰巧，被委以托孤首辅的曹宇坚决辞谢，曹叡也不得不重新考虑人选。曹叡将刘放和孙资引入卧室，问道：“谁可以接受首辅重任。”

当时，在场的除了刘放和孙资，只有一个曹爽，他们就顺势推荐了曹爽和司马懿。曹叡转过头来问曹爽：“你能承担这样的大事吗？”

此时的曹爽还是个毛头小子，一时紧张得汗流浃背，话也说不出。刘放赶紧踩了一下曹爽的脚背，对他耳语道：“快说以死奉社稷。”于是，托孤大臣确定为曹爽和司马懿。

然而，没过几天，曹叡又推翻了这份名单，并追回了征召司马懿的诏书。刘放和孙资火速入宫，极力劝说曹叡，曹叡再一次改变主意，以曹爽和司马懿为托孤大臣。

为免曹叡再次变卦，刘放和孙资让曹叡亲手写一道罢免曹宇的诏书。曹叡说：“我已经没力气了。”刘放随即上床扶起曹叡，握着他的手写下罢免曹宇的诏书。

接着，曹叡将曹爽任命为大将军，派出使者辟邪拿着手诏征召司马懿回京。几天之内，司马懿连续收到几分不同的诏书，心知京师肯定出了变故。于是，当他收到最后一道诏书时，连夜赶回了洛阳，这才出现了本文开头的一幕。

可能有的人会问，既然曹叡如此信任刘放和孙资，为何不直接任命他们俩呢？理由很简单，因为他们是寒族出身，不具备成为托孤大臣的基本条件。

刘放和孙资在权力中枢混迹多年，深知当今天下司马懿才是最有实力的。关键时刻，他们将宝押在司马懿身上，也是明智之举。

总的来说，曹叡任命司马懿为托孤大臣原因有三：第一，曹氏家族确实无人可托，曹宇临阵脱逃让他深感无奈；第二，曹爽过于年轻，必须有一个老成持重的从旁协助；第三，司马懿刚刚立有大功，也是硕果仅存的智谋之士，舍他其谁？

所以，当曹叡握着司马懿的手说出那一番话时，内心是非常痛苦的，他想用自己最后的一点尊严换取司马懿的忠心。然而，司马懿最终还是辜负了他。