我们中国人今天称自己的国家为中国，它是中国人自己创设的一个名字。确定把它作为我们国家的专名，实际上是在19世纪中叶以后。古代的中国人不用中国这个专名来称中国，外国人对我们的叫法也是五花八门。

第一种：丝国

中国自古就是丝绸大国，不但受到国人喜爱，还远销海外。也正是因为如此，在古代欧洲的一些国家都习惯叫中国为“丝国”。

第二种：以朝代命名

我国古代有很多大一统王朝非常鼎盛，与其他国家也经常联系，在古时候还有很多其他国家叫我国为“秦”，“汉”，“唐”，马可波罗游记中则称我们为“元“”。到后来因为陶瓷的存在所以就变成了“china”。而且在古代的时候和我国经常接触的国家，对我国的叫法也是不同的。俄罗斯，印度，日本对我国的叫法更是五花八门。

第三种：契丹

在古时候俄罗斯称我国为“契丹”，那么为什么会这么叫呢？那肯定是和我国古代辽国有关了，当时的大辽王朝是处于北方的，所以和俄罗斯是邻居，而且那时候辽国对外交流一直都是坚持中国正统，俄罗斯发展我国的发音和“契丹”很相似。所以就这么叫了。

第四种：支那

在中国古代的历史上，和我们发生接触、文化交流最频繁、文献记载保留最多的国家，莫过于印度。我们现在所知道的最早的外国人对中国的称呼，就是古梵文中的Cīna一词。整个词在汉译佛经中很常见，音译作“至那”“脂那”或者“支那”。

日本对中国的称呼也是支那，这个词语便是源于印度。在唐朝的时候，日本多次派使节出使大唐，并派遣遣唐使学习我国的先进文化技术。在公元804的时候，日本有个僧侣空海随自己国家的使者来到了我国学习佛教，而且还把翻译过来的“支那作为对我国的一种尊敬。之后他国称呼我国叫做“支那””才鼎盛起来。日本之后还对我国清朝称呼为“清国”和大清帝国，也称呼我国人为支那人。

根据史料记载，宋教仁创办的一本杂志就叫《二十世纪之支那》。所以支那非侮辱的意思。但是在甲午战争，日本入侵我国的时候，却把支那转变成了侮辱的意思了。

甲午战争中清政府失败后，长久以来一直把中国尊为上国的日本人，在震惊之余大为陶醉。从此，''支那''一词在日本开始带上了战胜者对于失败者的轻蔑的色彩。1913年又根据驻华公使的提议商定:日本政府今后均以''支那''呼称中国。对此引起了很多中国人的愤怒。

1930年，国民政府还照会日本:倘若日方公文使用''支那''之类的文字，中国外交部可断然拒绝接受。直到日本战败后，应中国代表团的要求，盟国最高司令部经过调查，确认''支那''称谓含有蔑意，故于1946年责令日本外务省不要再使用''支那''称呼中国。