有一个人人皆知的成语，叫做叶公好龙，提到了一个人叫做叶公。可是，历史上真实的叶公究竟是怎样一个人？

西汉时期，有一个人叫刘向，编纂过几本书，其中，《新序》里有这样一个故事：

春秋时期，楚国有一个叫叶公的人。叶公特别喜欢龙，他家的房梁上、柱子上、门窗上、墙壁上到处都雕刻着龙。天上的真龙听说了，就从天上下来，到了叶公的家里。叶公一见真龙，顿时吓得脸色苍白，六神无主，逃走了。

这个故事，一经流传，便成为典故。叶公也成了一个反面的例子，用来讽刺那些表面上喜欢某种事物，其实并不是真的喜欢的人。

但这其实是对叶公的诬蔑。

叶公是春秋末期楚国的一位大政治家，叫沈诸梁。

叶公的父亲叫沈尹戍。沈尹戍是春秋五霸之一楚庄王的曾孙，因为担任过沈鹿邑尹，所以就叫沈尹戍。

公元前528年楚平王即位，楚国的实力逐年衰落。而此时，东南的吴国已经崛起，北方的晋、郑两国结为同盟，虎视眈眈，随时有可能侵袭叶地。叶处于楚国的最北方，是楚国的北方屏障，是楚与诸侯争锋的前沿阵地，其战略地位十分重要。

楚平王就让沈诸梁担任叶县县尹，即县令。楚国的县等于小国，县令称公，沈诸梁被称为叶公。

楚平王有位太子，名叫建。

平王派费无忌到秦国去替太子娶亲，那位秦国女子十分美貌，无忌就地平王说，那位秦国女子美艳极了，不如大王自己娶了她，另外为太子娶亲。平王听信费无忌的话，就自己娶了那位秦国女子。

费无忌做贼心虚，担心一旦平王死了，太子继位，要杀了自己。于是，他又在平王跟前谗言太子建。平王最终听信谗言，把伍奢囚禁起来，并派人去杀太子。太子建立即逃亡到宋国。太子建先是逃到了宋国，后来又去了郑国，郑国人待他很好。后来他又去了晋国，却与晋国人谋划袭击郑国，结果事情败露，郑国人把他杀了。

公子建与郑国结仇，这个仇恨延续到了他的儿子胜身上。

子西是楚国的令尹，令尹一职是楚国在春秋时代的最高官衔，是掌握国家政治、军事事务的最高长官。子西不知发了哪门子神经，想要召胜回来，让他保卫边境。

此时的胜正流落到吴国，心里满怀着对郑国的仇恨，但却无处可去。叶公说，胜这个人是个心里种满了仇恨的人，心怀奸诈，如果让他回来，国家将不会安定。可是子西执意如此，叶公知道事情不可改变，于是托病居住于叶地。

胜回国以后，子西让他居住在白邑，所以胜被称为白公胜。

回国不久，白公胜就督促子西攻打郑国，以报杀父之仇。子西不答应，这让白公胜内心充满怨恨。过了些日子，胜又请求攻打郑国，子西无奈同意了。就在这时，晋国人攻打郑国，楚国去救郑国，并和郑国结盟。白公胜忍无可忍，带兵进入国都，杀死了令尹子西，囚禁惠王，自立为楚王，楚国全国陷入动乱之中。

经过叶公多年的经营，叶地不仅生产得到了发展，经济繁荣，而且政治、军事上都有了长足的进步。叶公亲自率领叶地军民，带着长枪短刀，浩浩荡荡杀进都城。一路之上，叶公所率正义之师受到了国人的拥护与爱戴，士气高昂，叛军一触即溃，白公胜兵败自杀。

历史赋于叶公以救国之重任，时代成就叶公匡扶国难之英名。举叶地之力，兴除国难，拨乱反正，叶公的功绩如明月在天。

叶公是一位英雄，那么为什么会有这样一个丑化叶公的故事呢？

其实，这个故事的来历另有故事。《新序》一书里这样记载，孔子的弟子子张拜见鲁哀公，等了七天，鲁哀公都没有接见他，子张就叫仆人捎话给鲁哀公，说我是听说你喜欢人才，才不远千里来投奔你的，结果你过了七天都不召见我，你说你喜欢人才，其实和叶公喜欢龙差不多。于是就举了叶公好龙的故事。子张的用意很明显，是用这个故事来讽刺鲁哀公并非真的喜欢人才的，并非为了贬低叶公。

可是，这个故事流传下来了。虽然，这个故事不可考。虽然大家也知道，天上未必有真龙，真龙也未必会知道人间的事，未必知道人间有一个叫叶公的喜欢龙的人，从而轻易地下了凡尘。天上人间相通的事，可信吗？

但是，叶公好龙这个故事存在，千百年来，人们对叶公的认识往往源于这个故事，这个可笑的无稽之谈。

叶公生活的时代虽然距今两千多年了，但是叶公的后人还在，他们用不同的方式传颂着叶公的丰功伟绩。《左传》《国语》《史记》等著作中都有对叶公事迹的记载，虽然是残缺不全的，是零星散落的，但把这些零散的史料整理起来，便是一部关于叶公沈诸梁丰功伟绩的完整记录。

今天，在位于中原地区的河南省叶县叶邑镇，叶公曾经为官的地方，有座叶公陵园，是后人为追念叶氏先祖叶公而修建的。陵园的北边紧靠澧水河，夏秋多雨季节，河水暴涨，冲刷着两岸的泥土，形成很高的陡坡。每年的清明节，分布于世界各地的叶公的后裔，纷纷来到这里，祭奠他们的祖先，那个曾经创下了伟大业绩使一个时代振兴的英雄人物。