满清风云，跌宕多变，期间能历侍三朝的达官贵人并不多见，汉人就更稀缺可数；然安徽桐城人张廷玉，虽出身名门望族，但却谨慎平和做人、踏实务实做事，执掌军机处，担任雍正帝的贴身枢要秘书十数年，颇受清廷信赖，其传奇经历可谓是惹人眼球。

张廷玉，字衡臣，号研斋，又号澄怀居士，生于康熙十一年（1672年）。张于康熙三十九年（1700年）中进士而入仕，之后历任熙朝侍讲学士、内阁学士、刑部侍郎、吏部侍郎等职；并于雍正元年（1723年）升礼部尚书，又转户部尚书、吏部尚书、国史馆总裁，晋文渊阁、文华殿和保和殿大学士，后同怡亲王允祥及大学士蒋廷锡共领军机处事；乾隆朝时，张为顾命元老为朝廷所重；前后登临朝垂五十载、操持风云半世纪。另外其父张英（熙朝文华殿大学士兼礼部尚书、经筵讲官）、其子张若霭（内阁学士、军机章京），祖孙三代，均侍值内廷，深得康雍乾三帝信任，称得上是“合家顶戴、满门朱紫”。

张廷玉于熙朝中后期入值清廷机要重地---南书房，随侍左右，后更以刑部右侍郎的身份稳妥处理山东盐贩王美公等的“聚众劫掠屯庄”案，以及在吏部左侍郎任上以“绝苞且，杜请托，铨政肃然”的魄力得以在政坛崭露头角。而张真正的飞黄腾达始于雍正王朝，初即位的雍正帝为捍卫御座、加强皇权，急需培植自己的势力；张廷玉因文思敏捷、处事稳妥（“气度端凝、应对明晰”）外加其为帝师张英之子，遂被慎选为辅佐雍正筹划军国大政的主要助手。张在雍朝辅政期间，作为雍正的机要秘书，对清廷最大的政治贡献不在于处理某件具体的政事上，而在于完善了奏折制度并规划建立了军机处的运作规则。另外张多次兼任敕撰典籍的总裁官，先后领导编排《康熙字典》、《雍正实录》、《明史》、《国史馆》、《清会典》等满清王朝的重要籍谱，为后人留下了宝贵的历史文化遗产。

在乾隆主政时，张因与军机大臣鄂尔泰党争，形成了“满则思依附鄂尔泰，汉则思依附张廷玉”的危险格局，险些晚节不保。在张离世后（逝于乾隆二十年（1755年），享年八十四岁，谥号文和），乾隆帝顾念其为三朝元老，最后还是遵父遗照允他日配享太庙（终清一世，汉大臣配享太庙者惟张廷玉一人而已，这是满清历代帝王对汉大臣给予的唯一一次最高礼遇和殊荣）。张之所以被称为康雍乾三朝的政坛不倒翁，主要在于其为人处事正直勤勉，缄默持重，恪守“万言万当，不如一默”（宋：黄山谷言）的为官之道；另外其思路颖慧，主事干练，具有真才干；加之其清廉克俭，乐善好施，以清、忠、和、厚的品格容纳朝中同僚，人际关系和谐。

另外张作为桐城人，自幼受桐城文派的影响，加之其出自书香门第，颇具文学修养，著有《澄怀园集》、《传经堂集》等传世名作。其中的佳句“忠厚留有余地步，和平养无限天机”更是道出了人游走世间的真谛。注：雍正八年（1730年），长期和清廷对抗的蒙古准噶尔部煽动青海和硕特部首领罗卜藏丹津及西北各族反清，雍正为维护国家主权，出兵征讨。因战事紧急，军令需迅速处理和严守秘密，故令在隆宗门内设立“军机房”，嗣改称“办理军机处”，简称军机处，直接对皇帝负责。上“命怡亲王允祥、张廷玉及大学士蒋廷锡领其事”，“廷玉定规制”。起先因战事需要而设立，后逐渐演变为君主集权的强势部门，并深深影响着满清中后期的历史。